Aumentan los fenómenos meteorológicos extremos mientras el cambio climático pierde atención política

-Editorial

Mientras los fenómenos meteorológicos extremos se intensifican en todo el mundo, científicos del clima y líderes comunitarios señalan que los impactos del cambio climático son cada vez más visibles, aun cuando el debate público sobre el tema ha disminuido debido a cambios en las prioridades políticas y en las políticas gubernamentales.

Estas observaciones surgieron durante una sesión informativa organizada por American Community Media, que reunió a investigadores y defensores de la resiliencia para analizar cómo las comunidades están respondiendo al aumento del calor extremo, el humo de incendios forestales, las inundaciones y otros riesgos relacionados con el clima.

Karen McKinnon, profesora asociada de Estadística y Medio Ambiente en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), dijo que las recientes olas de calor en Europa y el este de Estados Unidos, junto con la extensa presencia de humo de incendios forestales provenientes de Canadá, muestran cómo el cambio climático está influyendo en los fenómenos meteorológicos extremos.

“Realmente estamos sintiendo los impactos del clima y de los eventos meteorológicos extremos”, dijo McKinnon. “Estamos en un momento interesante en el que podemos ser más conscientes y potencialmente responder mejor al cambio climático, mientras al mismo tiempo vemos una resistencia política”.

McKinnon explicó que los científicos del clima anticipan que un fenómeno de El Niño podría aumentar las temperaturas globales debido a que este evento transfiere calor del océano hacia la atmósfera. Aunque los científicos aún no han llegado a un consenso sobre si el cambio climático está modificando el propio fenómeno de El Niño, señalaron que sus efectos se intensifican debido a un planeta que ya presenta temperaturas más elevadas.

“Sabemos que los fenómenos de El Niño que estamos experimentando ahora ocurren sobre la base de que ya tenemos un clima en calentamiento”, afirmó. “Los impactos de un determinado El Niño son mayores ahora porque las temperaturas ya elevadas se suman a las temperaturas más cálidas provocadas por El Niño”.

Agregó que las condiciones atmosféricas más cálidas también aumentan la cantidad de humedad que el aire puede contener, lo que contribuye a precipitaciones más intensas durante eventos meteorológicos extremos.

McKinnon indicó que la ciencia climática ha avanzado significativamente en los últimos años, permitiendo a los investigadores relacionar con mayor precisión eventos meteorológicos específicos con tendencias climáticas de largo plazo.

“Durante mucho tiempo hablamos del cambio en la temperatura media global”, explicó. “Ahora es mucho más fácil identificar el cambio climático en eventos específicos de alto impacto. Podemos decir con mucha mayor confianza cómo ha cambiado la probabilidad de algunos de estos fenómenos extremos debido al cambio climático”.

Señaló que comunicar los impactos locales podría tener mayor impacto en el público que centrarse únicamente en objetivos globales de temperatura.

“No creo que la persona promedio conecte con una declaración de que el mundo se está calentando 2 grados Celsius”, dijo McKinnon. “Las personas entienden cuando el humo de los incendios forestales impide que los niños jueguen al aire libre o cuando el calor extremo hace que estar afuera sea peligroso”.

Al ser cuestionada sobre si el cambio climático puede revertirse, McKinnon dijo que reducir las emisiones de gases de efecto invernadero sigue siendo fundamental, mientras las comunidades continúan adaptándose a las condiciones actuales.

“Sabemos exactamente cuál es la causa del cambio climático”, afirmó. “En teoría, sabemos cómo revertirlo, pero en la práctica requiere grandes cambios estructurales para reducir las emisiones de carbono. Mientras tanto, la adaptación es necesaria para ayudar a las personas a mantener vidas seguras y productivas”.

Shina Robinson, directora de proyectos de resiliencia de la Red Ambiental del Pacífico Asiático (Asian Pacific Environmental Network), dijo que las comunidades más vulnerables suelen enfrentar múltiples amenazas ambientales al mismo tiempo, incluyendo contaminación industrial, humo de incendios forestales, calor extremo y viviendas antiguas con infraestructura deficiente.

“Nuestras comunidades enfrentan las injusticias ambientales diarias que se esperan al vivir cerca de refinerías, industrias pesadas y corredores de alto tráfico”, dijo Robinson. “Después, los impactos climáticos agregan otra capa a esas amenazas”.

Robinson destacó el trabajo de la organización en el desarrollo de centros de resiliencia, instalaciones comunitarias de confianza que ofrecen servicios durante todo el año y que también funcionan como recursos de emergencia durante desastres.

Mencionó el Centro Recreativo Lincoln en Chinatown de Oakland, el cual está siendo remodelado para convertirse, según explicó, en uno de los primeros centros municipales de resiliencia del país.

“Estamos viendo a las comunidades resilientes como comunidades organizadas y conectadas”, dijo Robinson. “Cuando las familias trabajadoras quizá no tienen los recursos para instalar paneles solares o comprar costosos filtros de aire por cuenta propia, invertir en espacios comunitarios compartidos permite mantener seguras a muchas más personas”.

El centro renovado contará con paneles solares en el techo, sistemas de respaldo con baterías, filtros de aire mejorados, capacidad de refugio de emergencia y una cocina comunitaria diseñada para funcionar durante cortes de energía.

Robinson señaló que el proyecto refleja años de participación comunitaria y demuestra cómo la adaptación climática puede integrarse con los servicios del vecindario.

“Estas son las personas que tienen la menor responsabilidad en la crisis climática, pero que están soportando la mayor carga”, dijo. “Gracias a su liderazgo y defensa comunitaria, estamos a punto de ver algo que la ciudad nunca ha visto antes”.

Mark Valentine, asesor principal de los Premios Omega de Resiliencia y fundador de ReFrame It, dijo que los esfuerzos de resiliencia deben centrarse en el conocimiento comunitario y el liderazgo local, en lugar de enfocarse únicamente en grandes proyectos de infraestructura.

Los Premios Omega de Resiliencia apoyan a líderes comunitarios en África, América Latina y Asia que desarrollan respuestas locales a desafíos ambientales, económicos y sociales.

Valentine señaló que la cobertura sobre el cambio climático con frecuencia se concentra en los desastres sin relacionarlos con tendencias climáticas más amplias o con soluciones impulsadas por las comunidades.

“Ciertamente hay una disminución en la cobertura del cambio climático como tal”, dijo Valentine. “Pero existe mucha cobertura sobre incendios forestales, calor y sequías. Lo que falta es conectar esos puntos e identificar oportunidades para que las comunidades respondan”.

Explicó que las comunidades de países en desarrollo también han cuestionado el lenguaje utilizado comúnmente para describir la resiliencia.

“Existe mucha resistencia al término ‘resiliencia’”, dijo Valentine. “Las personas no quieren recibir felicitaciones por sobrevivir a crisis que no fueron provocadas por ellas”.

Valentine advirtió que algunos proyectos de energía renovable y minería a gran escala destinados a combatir el cambio climático también pueden generar nuevos desafíos para las comunidades locales si avanzan sin una participación pública significativa.

“Debemos tener cuidado al perseguir objetivos globales que tienen consecuencias locales importantes”, afirmó. “Existe mucho conocimiento a nivel comunitario que debe aprovecharse al identificar estrategias de adaptación y resiliencia”.