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-Editorial
Las iniciativas de voto se han convertido en una herramienta poderosa para que los votantes mejoren la salud pública, abordando temas como los derechos al aborto, el permiso por enfermedad remunerado, el aumento del salario mínimo y el acceso al agua limpia. En la última década, estas iniciativas han aprobado políticas clave que impactan directamente el bienestar público, especialmente en comunidades históricamente desatendidas por los cuerpos legislativos.
Sin embargo, a medida que las iniciativas de voto continúan impulsando el progreso hacia la equidad, los esfuerzos para restringir su acceso están en aumento. Solo en 2023, se introdujeron 75 proyectos de ley en las legislaturas estatales de EE. UU. buscando dificultar el proceso de iniciativas de voto. Para 2024, ese número ha subido a 103, con más por venir en el próximo año.
Avenel Joseph, Vicepresidenta Ejecutiva Interina de la Fundación Robert Wood Johnson (RWJF), destacó la conexión crucial entre las iniciativas de voto y la equidad en salud. En un discurso apasionado, Joseph expuso el compromiso de la RWJF de avanzar en la equidad en salud a través de las líneas de raza, género y estatus socioeconómico.
“Las iniciativas de voto permiten que los votantes promulguen políticas transformadoras cuando las legislaturas estatales no abordan problemas críticos”, explicó Joseph. “Más del 63% de las iniciativas de voto entre 2014 y 2023 se centraron en políticas relacionadas con la salud, lo que demuestra su papel vital en la conformación de resultados equitativos en salud pública”.
Recientes victorias en estados como Misuri, Nebraska y Alaska, donde los votantes aprobaron medidas para el permiso por enfermedad remunerado y aumentos en el salario mínimo, son ejemplos claros del poder de las iniciativas de voto. Las medidas sobre derechos al aborto también tuvieron éxito, lo que indica que las iniciativas de voto a menudo reflejan los valores del público, independientemente de las divisiones políticas.
Sin embargo, Joseph advirtió que estas victorias están bajo creciente amenaza. Por ejemplo, en Florida, un requisito del 60% para aprobar las iniciativas de voto frustró una iniciativa de acceso al aborto a pesar del apoyo mayoritario. Joseph calificó estas barreras como un obstáculo para el progreso en la creación de una sociedad donde la salud se vea como un derecho fundamental para todos.
En respuesta a estos desafíos, la RWJF se está enfocando en cuatro áreas estratégicas: unificar organizaciones nacionales y estatales, apoyar los esfuerzos de defensa y promover la educación pública sobre la importancia de preservar el proceso de iniciativas de voto. “Proteger el proceso de las iniciativas de voto es garantizar que las comunidades tengan una voz directa en la creación de futuros más justos y saludables”, concluyó Joseph.
Richard Von Glahn, Director Político de Missouri Jobs with Justice, ha sido testigo de primera mano del impacto transformador de las iniciativas de voto en el estado. Bajo su liderazgo, Misuri aprobó medidas para aumentar el salario mínimo y expandir Medicaid, proporcionando atención médica a más de 250,000 personas.
“El proceso de iniciativa de voto en Misuri ha permitido que los trabajadores intervengan cuando los legisladores no lo hacen”, afirmó Von Glahn. “A través de iniciativas como el aumento del salario mínimo a $15 y el permiso por enfermedad remunerado, hemos ayudado a los trabajadores a obtener estabilidad económica y dignidad”.
Von Glahn también subrayó la intersección entre estabilidad económica y salud, señalando que un trabajador a tiempo completo con salario mínimo en Misuri gana menos de $500 a la semana antes de impuestos, una cifra insuficiente para cubrir las necesidades básicas. “No se trata solo de salarios”, dijo. “Se trata de garantizar que las personas puedan permitirse tomar un día libre cuando están enfermas sin poner en riesgo su estabilidad financiera”.
Para Von Glahn, estas victorias son más que logros de políticas: son sobre justicia y humanidad. “Nuestro trabajo no es solo sobre sobrevivir; es sobre prosperar”, dijo.
Chris Melody Fields Figueredo, Directora Ejecutiva de la Fundación Ballot Initiative Strategy Center (BISC), expresó preocupaciones similares sobre el futuro de la democracia directa. Fields, quien utiliza pronombres ella/ella, habló sobre la importancia de garantizar la accesibilidad y la participación comunitaria, especialmente para aquellos de orígenes marginados.
“Trabajamos con líderes de base para ayudarlos a usar las iniciativas de voto para impactar directamente a sus comunidades”, explicó Fields. Sin embargo, también advirtió sobre los crecientes esfuerzos legislativos para socavar la voluntad del pueblo, como el aumento del umbral de votación para las iniciativas de voto o la imposición de requisitos de firmas onerosos.
Fields enfatizó que ganar en las urnas es solo el primer paso. Asegurar la implementación de estas políticas es donde radica el verdadero trabajo. “Incluso después de que los votantes aprueben medidas como el acceso al aborto en Misuri, se necesita un trabajo significativo para asegurar que esas políticas se hagan realidad”, dijo.
Fields hizo un llamado a la acción: “Cuando empoderamos a las comunidades a través de la democracia directa, el cambio es posible. Ahora debemos defender estas victorias y asegurar su impacto duradero”.