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-Editorial
En un movimiento destinado a transformar el panorama económico del Condado Imperial, la junta de Supervisores aprobó una resolución que adopte el Plan de Financiamiento del Impuesto de Extracción de Litio. Esta iniciativa sigue a la promulgación de la Ley del Senado No. 125 en 2022, una medida legislativa diseñada para promover la prosperidad económica en toda la región, especialmente en el emergente Valle de Litio.
La nueva ley introduce un impuesto sobre la extracción que obliga a los productores a pagar una tarifa por cada tonelada métrica de equivalente de carbonato de litio extraído de varios recursos naturales, incluidos fluidos geotérmicos y mineral de espodumena, a partir del 1 de enero de 2023. Los ingresos generados por este impuesto—después de los costos administrativos y reembolsos—se depositarán en el Fondo del Impuesto de Extracción de Litio, que se asigna continuamente para el beneficio de la comunidad.
Según la Sección 47100(a)(1) de la legislación, el 80% de los ingresos del impuesto sobre el litio se asigna a los condados involucrados en actividades de extracción de litio. Notablemente, la Sección 47100(a)(2)(A) especifica que el 30% de estos fondos debe dirigirse a las comunidades que se ven más directa e indirectamente impactadas por las actividades de extracción de litio.
La legislación identifica varias comunidades que se verán directamente afectadas por las actividades de extracción de litio, incluyendo Bombay Beach, Brawley, Calipatria, Niland y Westmorland.
Además, la legislación reconoce varias comunidades indirectamente afectadas, que incluyen Bard, Ocotillo, Calexico, Palo Verde, Desert Shores, Salton City, El Centro, Salton Sea Beach, Heber, Seeley, Holtville, Winterhaven, Imperial y Vista Del Mar.
Si bien la ley no designa explícitamente a la Tribu Quechan o a la Tribu Torres Martinez como comunidades afectadas, permite al Condado identificar otros grupos impactados. Dada su proximidad geográfica a las actividades de extracción de litio, ambas tribus han sido incluidas en la categoría de Todas las Comunidades Afectadas del Condado con fines de financiamiento.
Del 80% asignado al Condado Imperial, la SB 125 establece que el 70% de los ingresos del impuesto sobre la extracción apoyará iniciativas comunitarias. El Condado propone asignar el 10% de estos ingresos a un nuevo Programa de Beneficios Comunitarios de Litio, que tiene como objetivo mejorar la calidad de vida de los residentes. Este programa financiará proyectos comunitarios, establecerá un fondo de dotación y apoyará asuntos tribales y culturales, así como becas y programas de capacitación.
La gestión de este programa estará bajo la responsabilidad del Comité Asesor de Calidad de Vida del Condado Imperial (QLAC). Compuesto por 14 representantes de varios sectores, el comité trabajará junto con la Junta de Supervisores para crear un marco financiero sostenible que beneficie a todas las comunidades del Condado Imperial.
El 60% restante del impuesto de extracción se distribuirá entre cuatro divisiones de servicios: Servicios de Seguridad Pública, Servicios de Uso de la Tierra y Medio Ambiente, Finanzas y Servicios Generales del Gobierno. Cada división juega un papel crucial en la prestación de servicios esenciales a la comunidad. La asignación específica dentro de cada división será determinada por la Junta de Supervisores del Condado en función de las necesidades prioritarias.
La Junta de Supervisores conserva la discreción para ajustar las asignaciones de fondos para satisfacer las necesidades cambiantes de infraestructura y servicios del Valle de Litio a medida que se desarrollen las actividades de extracción.
Aunque la producción comercial de litio aún no ha comenzado en el Condado Imperial, el Plan de Financiamiento del Impuesto de Extracción de Litio establece un marco proactivo para posibles asignaciones futuras. Al delinear políticas claras para la gestión y distribución de fondos derivados de la extracción de litio, el plan sienta las bases para un crecimiento económico sostenible en la región.
Si bien la cantidad de recuperación mineral sigue siendo incierta, el impacto financiero del Plan de Financiamiento del Impuesto de Extracción de Litio se evaluará una vez que comience la extracción comercial en el Condado Imperial. El desarrollo económico anticipado asociado con la extracción de litio posiciona al Condado Imperial como un actor clave en el creciente sector de tecnología verde de California, fomentando la innovación y la prosperidad.