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Los supervisores del Condado Imperial escuchan actualización sobre los desarrollos solares

-Editorial

Más de una década después de que el Condado de Imperial comenzara a permitir la construcción de proyectos solares en el Valle Imperial, ha habido muchos logros, pero aún queda mucho trabajo por hacer.

La Junta de Supervisores del Condado de Imperial se reunió en sesión regular el 14 de febrero en la cual el director de Obras Públicas, Jim Minnick, hizo una presentación sobre el desarrollo solar.

El condado de Imperial ha visto el desarrollo de la energía solar a gran escala en los últimos 12 años. El Condado ha estado involucrado con la producción de energía renovable a través de su abundancia de recursos geotérmicos durante casi 50 años. En 2006, el estado de California, que buscaba abordar las soluciones del calentamiento global (cambio climático) inició la renovación del desarrollo energético con la aprobación de AB 32. El proyecto de ley buscaba, entre otras cosas, la reducción de los gases de efecto invernadero a los niveles de 1990. En aquel momento, un contribuyente significativo a los gases de efecto invernadero era la generación de energía eléctrica. El Estado estableció el Estándar de Cartera de Energía Renovable desafiando a las empresas de servicios públicos a reemplazar la producción de energía actual con fuentes de energía renovable, como la eólica y la solar.

El desarrollo encontró que el condado de Imperial con su abundancia de sol lo encontró muy atractivo para la producción solar a escala de servicios públicos. Dos años después, se introdujo el proyecto de ley solar AB32 y en 2011 la primera instalación estaba operando. Durante los siguientes 12 años, el Condado aprobó más de 50 instalaciones solares, de las cuales el 68% se construyó en aproximadamente 16,107 acres.  El condado también ha visto el desarrollo de un proyecto de generación de energía eólica y, más recientemente, varias instalaciones de sistemas de almacenamiento de energía de baterías.

El condado de Imperial encontró por primera vez sus proyectos solares a gran escala en 2008, con el proyecto solar del Departamento de Agua y Energía de la Ciudad de Los Ángeles y en 2010, con el proyecto Chocolate Mountain Solar.

Se propuso que ambos proyectos se ubicaran en el área de Niland; sin embargo, nunca se materializaron sino que fueron presagios de lo que estaba por venir. Los desarrolladores solares fueron atraídos por las áreas agrícolas, debido en parte al tamaño de parcela típicamente grande, tierras planas y alteradas (poco o nada de flora, fauna o problemas culturales), proximidad a grandes líneas de transmisión, lejanía y costos de la tierra. Desde 2011 hasta gran parte de 2015, el Condado procesó 32 proyectos solares por un total aproximadamente 19,560 acres para producir 2,625 megavatios de energía renovable proyectados.

No todos estos proyectos se construyeron, ni fue este el final de proyectos futuros; más bien, representa la primera ola de proyectos renovables en el condado de Imperial. El Condado también vio el desarrollo de su primer y único proyecto eólico. El Proyecto de Aerogeneradores de Pattern Energy es de 265 megavatios, con 112 Aerogeneradores ubicados 100% en terrenos de BLM al oeste y norte de la comunidad de Ocotillo.

En los últimos siete años, el condado ha seguido viendo el desarrollo de proyectos solares a escala de servicios públicos, pero a un ritmo mucho más lento con muchos proyectos que ahora buscan activamente las áreas superpuestas de “toda la energía renovable”. Desde 2016 hasta el presente, se han procesando 21 proyectos solares que totalizan aproximadamente 8,308 acres para producir 1,400 megavatios de energía renovable proyectados. La adopción de las políticas de Energía Renovable y Elemento de Transmisión tuvo un impacto positivo en el posicionamiento de los proyectos solares, pero no es perfecto. La superposición de energía renovable vio ocho proyectos propuestos, las áreas agrícolas vieron diez proyectos, lo que incluye el requisito de una Enmienda al Plan General y una Superposición de Cambio de Zona, y los tres proyectos restantes están ubicados en terrenos que se encuentran fuera de la unidad agrícola primaria del Condado, pero dividido en zonas para uso agrícola. Incluyen el desarrollo continuo del antiguo rancho Allegretti en la SR 78, que ya tiene varios proyectos solares y no se ha cultivado durante más de una década.

Actualmente, los proyectos solares desarrollados representan aproximadamente 16,106 acres del total de tierras del condado. Cuentas aprobadas por el condado, pero no construidas, para 7,434 acres adicionales de tierra fértil que actualmente están pasando por el proceso de habilitación del uso de la tierra, lo clasificado como “pendiente”, representa aproximadamente 4,733 acres del total de las tierras del condado. Hasta la fecha, se han desarrollado casi el 68%; al contabilizar los proyectos pendientes ese porcentaje baja al 55%. En total, los proyectos solares pendientes y aprobados por el Condado ascienden a aproximadamente 28,273 acres (tierras agrícolas 20,859 acres y otras tierras 7,414 acres).

El condado ha visto un desarrollo significativo de proyectos solares a escala de servicios públicos en los últimos doce años y habrá más por venir. Con la adopción del Elemento de Transmisión y Energía Renovable del Condado y el Plan de Conservación de Energía Renovable del Desierto Federal/Estatal, la tendencia en los últimos siete años es alejarse de la conversión de tierras de cultivo a favor de la superposición de energía renovable, espacios abiertos, agricultura no utilizada y terrenos industriales. Esto es cuantificable con aproximadamente el 88% de los proyectos solares pendientes del Condado y el Proyecto de Energía Renovable East Mesa propuesto por DRECP ubicado fuera de las tierras de cultivo.  El Condado también ha estado en conversaciones iniciales con los desarrolladores sobre cuatro nuevos proyectos que probablemente se presentarán en la primera parte de 2023, todos los cuales estarán ubicados en las áreas superpuestas o de espacios abiertos. Finalmente, la floreciente industria de BESS podría reducir o desacelerar la demanda de nuevas instalaciones de generación de energía renovable al utilizar su energía almacenada durante las horas no pico, durante la noche y en los momentos de demanda.

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