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Los esfuerzos de Biden para condonar préstamos estudiantiles se ven obstaculizados por desafíos legales

-Editorial

La deuda estudiantil es la segunda forma más grande de crédito al consumo, después de las hipotecas, y hoy en día, más de 45 millones de personas deben casi 1.7 billones de dólares. Cada 26 segundos, uno de esos prestatarios de préstamos estudiantiles incumple su préstamo. El efecto no es sólo que las personas puedan pasar toda su vida profundamente endeudadas, a veces hasta la vejez, sino que genera una mayor desigualdad económica, de género y racial en nuestra sociedad.

En los últimos años, la administración Biden ha tratado de facilitar y ampliar los programas de condonación de deuda estudiantil lanzados bajo la administración Obama, logrando cierto éxito en el proceso, pero enfrentando continuamente desafíos legales por parte de estados republicanos que han detenido un extenso programa presentado en 2021 y amenazan con hacer lo mismo con uno lanzado el año pasado.

Mientras tanto, los prestatarios todavía tienen opciones si son de bajos ingresos, han pagado durante una década o dos o han trabajado en puestos de servicio público, pero el panorama del servicio de préstamos es complejo y está plagado de regulaciones laxas y malos actores.

Un panel de expertos organizado por Ethnic Media Services explicó qué programas todavía están vigentes, cuáles han sido detenidos o amenazados, y las vías futuras para la asequibilidad y la equidad de la universidad.

Adam Minsky, autor y abogado de préstamos estudiantiles, ofreció una mirada en profundidad a los esfuerzos de la administración Biden para aliviar la carga de los préstamos estudiantiles. En medio de los debates en curso y los desafíos legales, la administración ha estado navegando por un panorama complejo para brindar alivio financiero a millones de estadounidenses.

El amplio esfuerzo inicial de ayuda propuesto por la administración tenía como objetivo cancelar hasta 20,000 dólares por prestatario, lo que podría haber impactado a millones. Sin embargo, este plan fue finalmente anulado por la Corte Suprema en una decisión de 6-3, citando extralimitación en virtud de la Ley HEROES de 2003, que no autorizaba explícitamente la condonación masiva de la deuda.

A pesar de este revés, la administración Biden ha implementado con éxito otras iniciativas, lo que llevó a la condonación de aproximadamente 153 mil millones de dólares en deuda estudiantil para alrededor de 4.3 millones de prestatarios. Entre las medidas importantes se encuentra el Ajuste de Cuenta IDR, una exención temporal que permite a los prestatarios contar los pagos anteriores para la condonación de manera más generosa, lo que ya ha permitido que cerca de un millón de prestatarios califiquen para la cancelación del préstamo.

Además, las reformas en el programa de condonación de préstamos por servicios públicos (PSLF) han aumentado drásticamente las tasas de aprobación. Desde una tasa de rechazo del 99% en 2020, el programa ha visto las aprobaciones dispararse a casi 900,000 el mes pasado, lo que marca una mejora drástica en su ejecución.

Sumándose a estos esfuerzos, la administración ha introducido nuevas vías bajo la Ley de Educación Superior para un alivio más amplio de la deuda, que incluye disposiciones para los prestatarios afectados por intereses desbocados, indulgencias a largo plazo y aquellos engañados por programas educativos de bajo valor.

Otro avance significativo es la introducción del Plan SAVE, promocionado como el plan de pago basado en los ingresos más asequible hasta el momento. Este plan tiene como objetivo brindar un alivio sustancial, especialmente a aquellos con ingresos más bajos y montos de deuda más pequeños, al ofrecer un cronograma de condonación de tan solo 10 años para algunos prestatarios.

A medida que estos programas se desarrollan, no están exentos de desafíos. Varios de ellos se enfrentan actualmente a un escrutinio legal y nuevas demandas podrían dar forma al panorama futuro de la condonación de préstamos federales para estudiantes. Sin embargo, la implementación en curso de estos programas indica un intento firme por parte de la administración Biden de abordar el persistente problema de la deuda estudiantil en Estados Unidos, ofreciendo un rayo de esperanza a millones de personas agobiadas por préstamos educativos.

Michele Shepard Zampini, directora sénior de asequibilidad universitaria de TICAS Virginia Brown, consejera de salud mental y trabajadora social que acaba de jubilarse y que pudo acercarse a su familia gracias a la condonación de la deuda, proporcionó un marcado contraste con el colapso técnico anterior de las políticas existentes centrándose en cambio en las experiencias de los prestatarios y los impactos sociales más amplios, particularmente para las comunidades de color.

Shepherd comenzó reconociendo el profundo efecto de la pausa en los pagos inducida por la pandemia, que suspendió los pagos de préstamos federales para estudiantes desde marzo de 2020 hasta el otoño del año siguiente. Esta pausa sirvió como un salvavidas financiero fundamental para decenas de millones de prestatarios, permitiendo a las familias que anteriormente estaban agobiadas por la deuda una medida de alivio financiero que no habían experimentado en años.

Sin embargo, la transición hacia el reembolso ha estado plagada de desafíos. El cambio ha introducido una confusión significativa entre los prestatarios acerca de su elegibilidad para la condonación y el estado de sus préstamos, confusión agravada por el rechazo de la Corte Suprema de un importante esfuerzo de cancelación de deuda. Shepherds señaló que los prestatarios están recibiendo mensajes contradictorios sobre la disponibilidad y los términos de la condonación, lo que contribuye a una incertidumbre y ansiedad generalizadas.

En medio de estos desafíos, Shepherd destacó los esfuerzos de la administración Biden para introducir medidas como el Plan SAVE, cuyo objetivo es hacer que los pagos de los préstamos sean más asequibles. Aunque no es una medida directa de condonación de préstamos, el Plan SAVE está diseñado para aliviar la carga de los prestatarios al reducir los pagos mensuales y, lo que es más importante, cubrir los intereses impagos de los préstamos, evitando que la deuda crezca de manera inmanejable.

También abordó los problemas sistémicos que contribuyen a la creciente crisis de la deuda estudiantil. Observó un cambio significativo en las últimas décadas de la educación financiada con fondos públicos a un modelo en el que las familias soportan la mayor parte de los costos de la educación superior. Este cambio ha afectado desproporcionadamente a los estudiantes de color y a aquellos de entornos de bajos ingresos, exacerbando los desafíos de acceso a la educación superior.

A medida que la discusión pasó a las implicaciones más amplias de estas políticas, Shepherd subrayó la necesidad de un enfoque integral para el financiamiento de la educación que reduzca la dependencia de la deuda. Abogó por un sistema que apoye a los estudiantes a través de subvenciones en lugar de préstamos, mitigando así el ciclo de deuda que atrapa a muchas familias.

La conversación destacó una encrucijada crítica para la política de préstamos estudiantiles en Estados Unidos. Mientras la administración Biden sortea obstáculos legales y políticos para brindar alivio, el objetivo general sigue siendo claro: aliviar la carga de los préstamos estudiantiles de una manera que aborde tanto las necesidades inmediatas como los problemas sistémicos a largo plazo. Sólo a través de medidas tan integrales se puede lograr una verdadera equidad en el financiamiento de la educación, garantizando que todos los estudiantes tengan acceso a las oportunidades que ofrece la educación superior sin la agobiante carga de la deuda.

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