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-Editorial
Abriendo el camino para una cooperación adicional en el río Colorado, el mayor usuario agrícola de California y el mayor usuario urbano de los estresados recursos hídricos del río anunció hoy un acuerdo en una disputa legal de dos años.
El acuerdo entre el Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California y el Distrito de Riego Imperial se firmó la semana pasada después de ser aprobado por las respectivas juntas directivas de las agencias. Resuelve conflictos entre Metropolitan e IID que surgieron en 2019 con respecto a la implementación del Plan de Contingencia de Sequía, una serie de acuerdos negociados entre y dentro de los siete estados de la Cuenca del Río Colorado para evitar que los dos embalses más grandes del río alcancen niveles críticamente bajos.
“Con esta disputa detrás de nosotros, podemos reanudar el trabajo conjunto hacia las soluciones del mañana para abordar nuestros importantes desafíos en el río Colorado”, dijo el gerente general metropolitano, Adel Hagekhalil. “Siete estados, dos naciones, varias tribus nativas americanas, innumerables ciudades y granjas, todos dependen de las aguas del río Colorado. Y, sin embargo, el nivel actual de dependencia no es sostenible. Solo trabajando juntos podremos equilibrar este río. Hoy dimos un paso importante en esa dirección”.
Henry Martinez, Gerente General de IID, dijo: “Al celebrar este acuerdo de conciliación, tanto IID como Metropolitan reconocen que la única forma de garantizar la viabilidad a largo plazo del sistema del río Colorado es una en la que ambas agencias trabajen juntas en estos asuntos críticos. IID continúa abogando por la protección del Mar de Salton y, con nuestros socios, buscará fondos estatales y federales adicionales para construir proyectos de restauración muy necesarios”.
El río Colorado ha estado en condiciones de sequía durante más de dos décadas y el cambio climático está empeorando las cosas significativamente. Las condiciones más cálidas y secas en los últimos 10 años han producido la escorrentía más baja que haya visto el río, lo que provocó que el nivel del depósito de almacenamiento más grande del sistema, el lago Mead, cayera en picado a su nivel más bajo desde que se llenó en la década de 1930. Como resultado, el mes pasado, la Oficina de Reclamación declaró la primera escasez de primer nivel en el río, lo que provocó recortes en Arizona y Nevada.
Metropolitan y el IID tienen una larga historia de colaboración en el río Colorado. Se han asociado para implementar programas de conservación, transferencia y almacenamiento de agua que han proporcionado beneficios mutuos a ambas agencias. Esa asociación quedó en suspenso debido a una disputa que surgió durante el desarrollo del Plan de Contingencia de Sequía. En 2019, IID presentó una demanda alegando que Metropolitan violó la Ley de Calidad Ambiental de California cuando Metropolitan aprobó su participación en el DCP. y en 2020, IID presentó otra demanda contra Metropolitan alegando incumplimiento de contrato relacionado con el almacenamiento del río Colorado agua.
Según el acuerdo de conciliación, el IID puede almacenar cantidades adicionales de agua conservada en la cuenta de Lake Mead de Metropolitan. Si Lake Mead continúa cayendo a un nivel que requiere que California haga una contribución bajo el Plan de Contingencia de Sequía, IID ayudará a hacer esa contribución. Además, el acuerdo resuelve una disputa sobre el agua que Metropolitan desvió en 2018 a través del almacenamiento compartido del agua entre las agencias. También establece que Metropolitan y el IID explorarán formas de aumentar la resistencia a la sequía del lago Mead y que Metropolitan apoyará los esfuerzos en curso para asegurar fondos estatales y federales para el Mar de Salton.
El acuerdo permite a Metropolitan e IID reanudar la negociación de nuevas soluciones para abordar el desequilibrio en el río Colorado. El DCP expira en 2026 y los estados, agencias de agua, tribus y partes de México que dependen del río están iniciando negociaciones de un nuevo conjunto de soluciones a largo plazo.
