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-Editorial
En un avance significativo para los solicitantes de visas en India, los tiempos de espera para las visas de visitante de Estados Unidos han experimentado una rápida disminución en las últimas semanas. Este desarrollo positivo demuestra la efectividad de las medidas implementadas por el Departamento de Estado de los Estados Unidos para abordar el problema urgente de las demoras extremas en las visas de visitante. Desde mediados de marzo hasta principios de abril, los tiempos de espera se redujeron de manera impresionante de 669 días a 337 días, siendo mucho más manejables.
India es una importante fuente de visitantes para Estados Unidos, lo que hace que esta reducción en los tiempos de espera sea especialmente significativa. Sin embargo, a pesar del progreso alentador, Geoff Freeman, presidente y CEO de la Asociación de Viajes de Estados Unidos, enfatizó la necesidad de esfuerzos continuos para reducir aún más los tiempos de espera a nivel mundial. “Los resultados que estamos viendo en India son una prueba de que, con las herramientas adecuadas, el Departamento de Estado puede lograr avances significativos en este tema. Sin embargo, claramente hay más trabajo por delante para reducir los tiempos de espera a nivel mundial”, señaló Freeman.
Si bien India ha experimentado una mejora notable, otros mercados clave como Brasil, México y Colombia continúan enfrentando tiempos de espera desafiantes de 511 días, 590 días y asombrosos 752 días, respectivamente, al 14 de abril.
Reconociendo las estrategias exitosas implementadas en India, U.S. Travel ha instado al Departamento de Estado a adoptar medidas similares para aliviar los tiempos de espera en otros países. Estas estrategias incluyen fortalecer el personal del consulado y ampliar los horarios de atención para incluir los sábados.
Sin embargo, los tiempos de espera prolongados para las visas de visitante tienen implicaciones de gran alcance. El turismo entrante en Estados Unidos solía ser la principal exportación de servicios del país, generando un superávit comercial importante que alcanzó su punto máximo en $86 mil millones en 2015. Desafortunadamente, este superávit ha disminuido significativamente, llegando a solo $3 mil millones en 2022. Además, Estados Unidos está perdiendo cada vez más su ventaja competitiva frente a destinos más accesibles, lo que representa una amenaza creciente para su cuota de mercado global.
De los diez principales mercados de entrada cuyos ciudadanos requieren visas de turista para visitar Estados Unidos, seis países -México, Brasil, Colombia, Argentina, Israel y Venezuela- pueden viajar sin visa a la Unión Europea, cinco pueden viajar sin visa al Reino Unido y dos pueden viajar sin visa a Canadá. Los tiempos de espera excesivos de las visas de visitante de Estados Unidos disuaden a los posibles visitantes, quienes están más inclinados a explorar destinos que los reciben con los brazos abiertos.
Geoff Freeman expresó preocupación por perder viajeros internacionales en favor de destinos competidores, afirmando: “Nadie esperará años por una visa para visitar Estados Unidos cuando tantos otros países dan la bienvenida a los viajeros globales con los brazos abiertos”. El Departamento de Estado debe priorizar a los visitantes internacionales desde un punto de vista económico, o corre el riesgo de perderlos ante otros países.
El impacto de los tiempos de espera prolongados en la economía de Estados Unidos ya es evidente. La Asociación de Viajes de Estados Unidos estima una pérdida de 2.6 millones de visitantes y $7 mil millones en gastos en 2023 debido a que los posibles viajeros internacionales no pueden obtener una visa de visitante. Estas pérdidas representan un desafío significativo para la meta de la administración de Biden de atraer 90 millones de visitantes internacionales y $279 mil millones en gastos anuales para 2027.
A partir del 21 de marzo, los tiempos de espera promedio actuales para una entrevista de visa de visitante por primera vez en algunos de los mercados que requieren visas más grandes para el turismo entrante a Estados Unidos son los siguientes: Colombia con 886 días, México con 587 días, Brasil con 492 días, India con 458 días y China con 77 días.
La reciente reducción en los tiempos de espera de visas en India brinda un rayo de esperanza, resaltando el potencial de progreso para abordar el problema global de procesamiento de visas prolongado. Sin embargo, se requieren esfuerzos sostenidos para asegurar que Estados Unidos siga siendo un destino atractivo para los viajeros internacionales, fortaleciendo tanto su economía como su posición global.
