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-Editorial
Funcionarios locales y estatales se reunieron hoy para celebrar el corte de listón del Proyecto de Mejoramiento del Río Nuevo – Tramo de Calexico, una importante iniciativa ambiental y de salud pública destinada a abordar décadas de contaminación en uno de los ríos más contaminados de los Estados Unidos.
La ceremonia, realizada cerca del sitio del proyecto en la frontera entre Estados Unidos y México, marcó la culminación de años de gestión, planificación y casi $48 millones de dólares en fondos estatales para mitigar los riesgos ambientales y de salud causados por el Río Nuevo a medida que fluye desde Mexicali hacia Calexico y eventualmente al Mar de Salton.
El Río Nuevo, conocido desde hace mucho tiempo por sus altos niveles de contaminación provenientes de desechos industriales, agrícolas y municipales, ha representado serios riesgos para los residentes de Calexico y comunidades aledañas. Según datos de CalEnviroScreen, la herramienta de mapeo de justicia ambiental de California, el área afectada—habitada predominantemente por una población latina—se ubica en el percentil 95 en impactos ambientales acumulativos, incluyendo el percentil 100 en cuerpos de agua deteriorados.
Lanzado en 2023, el Proyecto de Mejoramiento del Río Nuevo consta de tres componentes principales enfocados en reducir la contaminación y proteger la salud pública. El primero es la instalación de una malla recolectora de basura en la Frontera Internacional para interceptar desechos sólidos antes de que ingresen a Estados Unidos. El segundo componente involucra la desviación y el encajonamiento del río para redirigir la sección más contaminada lejos de los vecindarios del sur de Calexico, minimizando así la exposición de los residentes a contaminantes dañinos. Finalmente, el proyecto incluye un sistema de retrobombeo que redirigirá aguas residuales tratadas de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Calexico al canal del Río Nuevo cerca del sitio de desviación, contribuyendo a mejorar la calidad del agua y restaurar el flujo hacia aguas abajo.
La construcción del Proyecto de Mejoramiento del Río Nuevo ha sido una labor de años, impulsada por los esfuerzos persistentes de los residentes de Calexico que han soportado por mucho tiempo los efectos nocivos de la contaminación del río—particularmente aquellos que viven en el lado oeste de la ciudad, donde la exposición a contaminantes ha sido más severa. Durante décadas, la comunidad ha expresado su preocupación por los riesgos a la salud y el deterioro ambiental causado por este cuerpo de agua contaminado. A través de una defensa sostenida, organización comunitaria y gestiones en el ámbito estatal en Sacramento, líderes locales y residentes impulsaron acciones concretas. Tras años de determinación y colaboración, el proyecto finalmente ha llegado a su conclusión, marcando una victoria significativa para la justicia ambiental en Calexico.