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-Editorial
Como parte del histórico Plan de la Cuenca Inferior entre Arizona, California y Nevada para conservar 3 millones de acres-pie de agua para 2026 para proteger el sistema del río Colorado de una sequía prolongada, la Junta Directiva del Distrito de Irrigación Imperial (IID) se reunió aprobando por unanimidad el Acuerdo de Implementación de Conservación del Sistema (SCIA) de 2023 con la Oficina de Recuperación de EE.UU. Este acuerdo histórico señala el compromiso del IID con la sostenibilidad del río Colorado, crucial para el Valle Imperial como su única fuente de agua.
El acuerdo también desencadena la liberación de 70 millones de dólares de los 250 millones de dólares disponibles en fondos federales destinados el año pasado a proyectos ambientales para apoyar el Mar Salton.
En el marco de la SCIA, el IID se compromete a conservar hasta 100,000 acres-pie de agua en 2023, elevando la elevación del lago Mead detrás de la presa Hoover en 1.5 pies. Esta acción de respuesta es un componente del Plan de Cuenca Inferior más amplio de mayo de 2023, que Reclamation identificó como la acción propuesta para las operaciones del río a corto plazo como resultado del llamado a la acción de junio de 2022 de Reclamation para que los usuarios de agua del río Colorado desarrollen proyectos a corto plazo para reducir el uso consuntivo y salvaguardar elevaciones críticas de los embalses.
“Este paso proactivo para apoyar al río es vital para nuestra comunidad. Quiero agradecer y felicitar a todas las partes involucradas por sus esfuerzos de colaboración, que han resultado en este acuerdo que beneficia al río Colorado, el lago Mead y el mar Salton”, afirmó Alex Cárdenas, presidente de la Junta Directiva del IID.
El agua conservada, generada en su totalidad a través del Programa de Conservación de Eficiencia en Granjas del IID, ejemplifica los esfuerzos sobresalientes de los productores del Valle Imperial.
Aproximadamente la mitad de la conservación, 50,000 acres-pie, inicialmente designada para transferir a la Autoridad del Agua del Condado de San Diego (SDCWA), ahora permanecerá en el Lago Mead como resultado de un innovador acuerdo tripartito entre IID, SDCWA y The Metropolitan. Distrito de Agua del Sur de California, beneficiando a toda la cuenca a través de asociaciones de colaboración y financiado a las tasas actuales a través de la Ley de Reducción de la Inflación.
El IID, que posee algunos de los derechos de agua más importantes y legalmente protegidos en el río Colorado, conserva anualmente aproximadamente 500,000 acres-pie de agua bajo el Acuerdo de Cuantificación (QSA), el pacto de transferencia y conservación de agua agrícola a urbana más grande del país.
JB Hamby, director del IID y presidente de la Junta del Río Colorado de California, enfatizó la importancia del compromiso del IID y afirmó: “La acción del IID hoy demuestra un liderazgo en el río Colorado que protegerá el Valle Imperial, California, y la cuenca del río Colorado en su conjunto de una sequía récord en el corto plazo y despejar el camino para debates centrados en la operación sostenible del río Colorado en el largo plazo”.
La coordinación para los esfuerzos de conservación más allá de 2023 continúa, y el IID propone un objetivo acumulativo de 800,000 acres-pie de conservación adicional para 2026. El distrito ha iniciado un proceso de cumplimiento ambiental para los esfuerzos de conservación de 2024-2026 y está trabajando con las partes interesadas agrícolas y Reclamación para finalizar nuevas programas de conservación para generar este volumen.
El compromiso del IID se extiende más allá de la conservación del agua y se centra en apoyar al Salton Sea como su principal defensor. Los esfuerzos de colaboración, como se describe en el acuerdo histórico entre Reclamation, la Agencia de Recursos Naturales de California, el Distrito de Agua del Valle de Coachella y el IID en diciembre de 2022, designaron $250 millones en fondos de la Ley de Reducción de la Inflación para proyectos estatales que contribuyen a la restauración del Mar Salton.
Wade Crowfoot, Secretario, Agencia de Recursos Naturales de California:
“Este mes hace un año, el sistema del río Colorado se enfrentaba a un colapso a corto plazo. Hoy en día, el sistema está estabilizado para los próximos años gracias a que el IID y otras agencias de agua de California y el suroeste han dado un paso al frente para conservar el agua. No fueron decisiones fáciles, y el liderazgo de la Oficina de Reclamación de Estados Unidos y la financiación proporcionada por el Presidente y el Congreso han sido fundamentales para estas acciones de emergencia. Ahora, mientras estos programas de conservación a corto plazo estabilizan el lago Mead y todo el sistema del río Colorado, las agencias de agua de toda la región están trabajando juntas para trazar un futuro sostenible para la cuenca. Podemos estar orgullosos de nuestro progreso colectivo en los últimos meses, aunque reconocemos que queda mucho trabajo importante por delante”.
Dan Denham, Gerente General, Autoridad del Agua del Condado de San Diego:
“La Autoridad del Agua del Condado de San Diego se complace en asociarse con el Distrito de Irrigación Imperial, el Distrito Metropolitano de Agua y la Oficina de Recuperación de EE.UU. en un acuerdo de intercambio mutuamente beneficioso que ayudará a reforzar el río para todos los usuarios. Es este tipo de flexibilidad y planificación consensuada lo que allanará el camino para un río más sostenible, y es otro ejemplo del liderazgo que las agencias de agua de California han demostrado durante los últimos 20 años desde la firma de la QSA”.
Adán Ortega, Jr., presidente de la Junta Directiva del Distrito Metropolitano de Agua:
“Esta asociación entre Metropolitan, el Distrito de Irrigación Imperial, la Autoridad del Agua del Condado de San Diego y la Oficina de Reclamación es un ejemplo de cómo las soluciones desarrolladas en colaboración pueden beneficiar a todos. Nuestros esfuerzos por reducir nuestra dependencia del río Colorado pueden verse magnificados por nuestra creciente interdependencia mutua que conduce a soluciones creativas y duraderas, donde las personas a las que todos servimos ganan, al igual que el medio ambiente”.