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-Editorial
En lo que sería la mayor reducción en la historia de Medicaid, la Cámara de Representantes de EE.UU. aprobó el mes pasado una resolución presupuestaria que recorta $800 mil millones del programa federal de salud. Ahora, el Senado debatirá una medida similar en abril, lo que ha generado alarma entre expertos en políticas de salud y defensores, quienes advierten que estos recortes podrían dejar a millones de estadounidenses—especialmente familias de bajos ingresos y comunidades de color—sin acceso a atención médica.
El impacto de las reducciones propuestas sería particularmente devastador para las familias latinas y afroamericanas. Más de 20 millones de latinos, 13 millones de afroamericanos y 3.5 millones de asiático-americanos dependen actualmente de Medicaid para su cobertura de salud. Además, 31 millones de niños, cubiertos a través del Programa de Seguro de Salud Infantil (CHIP), podrían enfrentar interrupciones en su acceso a la atención médica. En California, Medicaid opera como Medi-Cal y cubre a casi un tercio de la población del estado.
Líderes en políticas de salud y organizaciones de derechos civiles han advertido sobre las consecuencias de estos recortes. En una reciente conferencia de prensa, Stan Dorn, Director del Proyecto de Políticas de Salud de UnidosUS, enfatizó la magnitud sin precedentes de estas reducciones.
“La magnitud de estos recortes es simplemente extraordinaria—nada en la historia de Estados Unidos ha sido remotamente de este tamaño”, dijo Dorn. “Estimamos que estos recortes a Medicaid son más grandes que cualquier otro que se haya hecho, por un margen considerable”.
La resolución presupuestaria de la Cámara fue aprobada estrictamente por líneas partidistas, con casi todos los republicanos a favor y todos los demócratas en contra. Según Dorn, los recortes propuestos tienen como objetivo compensar el costo de extender los recortes de impuestos de Trump de 2017, que beneficiaron principalmente a grandes corporaciones y personas adineradas.
“Estos recortes eliminarían el acceso a la salud para trabajadores, familias de clase media y comunidades de color, todo para financiar recortes de impuestos a los ricos”, afirmó Dorn.
Un análisis realizado por múltiples organizaciones de derechos civiles y equidad en salud destacó el impacto desproporcionado que estos recortes tendrían en las comunidades de color.
“Más de 20 millones de latinos dependen de Medicaid—eso es casi un tercio de toda la comunidad latina”, señaló Dorn. “Entre los afroamericanos, más de 13 millones están cubiertos por Medicaid, incluyendo casi el 60% de todos los niños negros”.
También subrayó que Medicaid juega un papel crucial en la provisión de atención a largo plazo para adultos mayores, especialmente en comunidades afroamericanas e indígenas, donde muchas personas dependen del programa para servicios en hogares de ancianos y atención domiciliaria.
Los recortes a Medicaid avanzarán a través del proceso de reconciliación presupuestaria, una maniobra legislativa que permite al Senado aprobar proyectos de gasto con una mayoría simple, evitando así el umbral habitual de 60 votos requerido para superar un filibusterismo.
Entre las propuestas clave que se están considerando en el presupuesto de la Cámara se encuentran estrictos requisitos laborales para los beneficiarios de Medicaid, lo que, según expertos en políticas de salud, podría resultar en menos personas trabajando. El presupuesto también incluye limitaciones en la financiación estatal que podrían restringir severamente la forma en que los estados financian sus programas de Medicaid, obligándolos a hacer recortes drásticos en servicios esenciales o reducir el gasto en áreas como educación y seguridad pública. Además, los límites propuestos en el gasto federal por persona en Medicaid podrían llevar a que los estados eliminen la cobertura para millones de estadounidenses, agravando aún más la crisis de salud.
“Estas propuestas trasladan la carga financiera a los estados, pero la mayoría ya están lidiando con déficits presupuestarios”, dijo Dorn. “La realidad es que millones de personas perderán su cobertura”.
Más allá del impacto inmediato en la salud, expertos advierten que estos recortes podrían desestabilizar las economías locales.
“Medicaid no es solo una red de seguridad—es un motor económico”, dijo John Priest, Director de Asuntos Gubernamentales y Externos de la Asociación de Clínicas Comunitarias del Condado de Los Ángeles. “Los hospitales, clínicas comunitarias y proveedores de atención médica dependen de estos fondos para mantener sus puertas abiertas. Si estos recortes se concretan, veremos más cierres de clínicas, menos médicos aceptando pacientes de Medicaid y más presión sobre las salas de emergencia”.
Anthony Wright, Director Ejecutivo de Families USA, destacó el riesgo político de tales recortes.
“La realidad es que la gente votó en noviembre pasado para reducir costos”, dijo Wright. “En cambio, estos recortes dejarán a las familias con facturas médicas más altas, menos acceso a la atención médica y mayor inseguridad financiera”.
Joan Alker, Directora Ejecutiva del Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown, enfatizó el papel esencial de Medicaid en la cobertura de niños y adultos mayores.
“Medicaid cubre casi la mitad de todos los niños en Estados Unidos y el 41% de todos los nacimientos”, afirmó Alker. “También es el mayor pagador de servicios de salud mental y conductual, y financia la mayoría de la atención a largo plazo para personas mayores”.
Destacó que Medicaid es particularmente crucial para los adultos mayores de bajos ingresos, quienes a menudo dependen de él como complemento de Medicare.
“Cinco de cada ocho adultos mayores en hogares de ancianos están cubiertos por Medicaid, no por Medicare”, dijo.
Los presupuestos estatales también se verían gravemente afectados, ya que Medicaid es la mayor fuente de financiamiento federal para los estados.
“Incluso los estados que quisieran aumentar impuestos no podrían compensar la pérdida”, dijo Alker. “Muchos estados, de hecho, están buscando reducir impuestos, no aumentarlos”.
Las áreas rurales serían algunas de las más afectadas, ya que muchos hospitales y clínicas en esas regiones dependen de los reembolsos de Medicaid para mantenerse abiertos.
“Los hospitales rurales están cerrando a un ritmo acelerado”, dijo Alker. “Muchas comunidades ya han perdido sus unidades de maternidad, obligando a las mujeres a viajar largas distancias para dar a luz. Recortar Medicaid solo empeorará esta crisis”.
Joanne Preece, Directora de Asuntos Gubernamentales y Externos de la Asociación de Clínicas Comunitarias del Condado de Los Ángeles, advirtió que los centros de salud comunitarios, que atienden a millones de pacientes de bajos ingresos y sin seguro, podrían enfrentar recortes significativos en su financiación.
“En muchos lugares, los centros de salud son la única fuente de atención médica de calidad para sus pacientes”, dijo Preece.
Solo en el Condado de Los Ángeles, el 78% de los pacientes de los centros de salud dependen de la atención médica financiada públicamente a través de Medicaid o Medicare. La expansión de Medicaid bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio redujo drásticamente la tasa de personas sin seguro, permitiendo que los centros de salud ofrecieran más servicios y mejoraran los resultados de salud de los pacientes.
“Si estos recortes se concretan, los centros de salud pueden verse obligados a reducir horarios de atención, cerrar en las noches y fines de semana, o eliminar servicios vitales”, dijo Preece. “Esto será devastador para los pacientes y para las organizaciones que los atienden”.
Con el Senado preparando el debate de la resolución presupuestaria en abril, los grupos de defensa están movilizando esfuerzos para rechazar los recortes.
“Esto no es lo que Estados Unidos votó”, dijo Dorn. “Veremos cómo se desarrolla, pero las apuestas no podrían ser más altas”.
Los defensores de la salud están instando al público a contactar a sus representantes, enfatizando que Medicaid no es solo un programa para los pobres—es un salvavidas para familias trabajadoras, niños, adultos mayores y personas con discapacidades.