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Residentes protestan contra propuesta de aumento de tarifas de agua en reunión del Concejo Municipal de Calexico

-Editorial

Una caldeada reunión del Cabildo de la Cuidad de Calexico el 21 de agosto vio un Palacio Municipal repleto cuando los residentes acudieron en masa para protestar contra un ajuste propuesto en la tarifa del agua. La mayoría de los que hablaron expresaron una fuerte oposición al aumento, manifestando su preocupación de que afectaría sus finanzas y exigiendo una mayor transparencia en el proceso de toma de decisiones.

Los residentes dejaron claro que el impacto potencial del aumento en sus ya ajustados presupuestos era una preocupación principal. Muchos cuestionaron la necesidad del aumento y exigieron una explicación más clara de cómo se utilizarían los fondos adicionales. Su frustración era palpable, la mayoría de ellos expresan su decepción por cómo la ciudad se está deteriorando debido a las malas decisiones del ayuntamiento.

Los miembros del consejo expresaron sus reservas sobre el aumento propuesto y la falta de información sobre cómo se gastaría el dinero.

“El hecho de que esto se haya presentado durante el verano, cuando algunos de ustedes estaban de vacaciones, significó que no había suficiente tiempo. Propongo tener talleres para desarrollar un plan de los ingresos y gastos… Quiero saber a dónde va el dinero,” dijo el Vice- Alcalde Javier Moreno.

El 7 de marzo de 2023, la Ciudad de Calexico inició un estudio de tarifas basado en el costo del servicio para sus servicios de agua y alcantarillado, con el objetivo de recomendar ajustes en la estructura de tarifas que cubran completamente los costos operativos, de mantenimiento y de mejoras de estos servicios esenciales.

Calexico opera una planta de tratamiento de agua, un sistema de distribución y una instalación de recolección y tratamiento de aguas residuales, que sirven tanto a la ciudad como a las áreas no incorporadas circundantes. En respuesta a que las ciudades vecinas aumentaron sus tarifas de agua y alcantarillado debido a los crecientes costos y las regulaciones más estrictas del Departamento de Recursos Hídricos de California, Calexico está tomando medidas proactivas. La Directora de Obras Públicas, Liliana Falomir, destacó la urgente necesidad de realizar mejoras significativas en la infraestructura envejecida de la ciudad, algunas de las cuales datan de la década de 1940.

El último estudio integral de tarifas de agua y alcantarillado y tarifas de conexión se completó en 2018, con aumentos anuales en las tarifas implementados hasta el 1 de julio de 2022. Para abordar las necesidades continuas, Calexico desarrolló un Programa de Mejoras Capitales (CIP) de cinco años que requiere financiamiento.

El 5 de abril de 2023, el Ayuntamiento aprobó un acuerdo de $61,995 con Willdan Financial Services para realizar el nuevo estudio de tarifas. Chris Fisher de Willdan presentó las tarifas propuestas al Ayuntamiento el 5 de junio de 2024, lo que provocó la convocatoria de una reunión especial programada para el 12 de junio de 2024.

Durante una reunión del Ayuntamiento el 12 de julio de 2024, se tomaron varias acciones clave: el consejo adoptó un plan para modificar las tarifas de agua y alcantarillado durante los próximos cinco años, autorizó al Administrador Municipal Interino a iniciar el Proceso de Notificación de la Proposición 218—que requiere notificar a los propietarios y arrendatarios sobre las próximas audiencias públicas respecto a los aumentos propuestos en las tarifas con al menos 45 días de anticipación—y programó una audiencia pública para considerar las tarifas actualizadas.

El estudio de tarifas tenía como objetivo determinar el costo del servicio y los ingresos necesarios para garantizar la entrega segura y confiable del agua y el tratamiento efectivo de aguas residuales. Las tarifas propuestas se basarán en un modelo de costos proporcionales al servicio, asegurando que los ingresos generados se asignen estrictamente a las operaciones, mantenimiento y proyectos capitales de agua y alcantarillado.

“Esta actualización es esencial para abordar las futuras necesidades de infraestructura, mantener los estándares ambientales y proporcionar servicios confiables,” afirmó Falomir en su informe. Las últimas tarifas entraron en vigor en el año fiscal 2022-2023, y en respuesta a los hallazgos de los Auditores del Estado de California en octubre de 2022, la ciudad quiere asegurar ingresos suficientes para cubrir los costos, particularmente durante las escaseces, considerando también las mejores prácticas para precios de conservación en el nuevo estudio.

A pesar de los aumentos propuestos, las tarifas promedio de Calexico seguirán siendo más bajas que las de las comunidades circundantes, según el informe, gracias a la eficiencia del personal de la ciudad y la sólida posición financiera construida dentro de los fondos empresariales, agregó Falomir.

En cumplimiento con la Proposición 218, la Ciudad está obligada a celebrar una audiencia pública antes de imponer cualquier tarifa nueva o aumentada relacionada con la propiedad. Se enviaron avisos detallando los cambios propuestos, su base, y la fecha de la audiencia pública a los propietarios y arrendatarios afectados.

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