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Las escuelas de Los Ángeles se transforman urgentemente del asfalto al paraíso verde

-Editorial

A medida que la temperatura aumenta año tras año en el sur de California, se vuelve más importante que nunca hacer el arduo trabajo de aumentar la sombra y las áreas verdes de la ciudad, actualizar los parques y emprender el esfuerzo, largamente esperado, para convertir vastos patios escolares de asfalto en espacios habitables.

Este trabajo también debe considerar las desigualdades estructurales existentes, donde la sombra se ha convertido en un privilegio y las comunidades de bajos ingresos carecen de suficientes parques y áreas verdes.

Las investigaciones han demostrado que la ecologización de los patios escolares tiene un impacto directo en la seguridad, la salud y la capacidad de aprendizaje de los niños. Sin embargo, la mayoría de las escuelas de Los Ángeles necesitan más espacios verdes o sombra. Los oradores en un foro reciente de Ethnic Media Services abordaron el trabajo que las organizaciones comunitarias y los funcionarios del Distrito Escolar de Los Ángeles están realizando para abordar este problema.

A raíz de las recomendaciones de los expertos que instan a una cobertura de copas de árboles del 30% para combatir el aumento de las temperaturas globales, el Estudio sobre la equidad de las copas de los árboles en los patios escolares de California, publicado recientemente por Green School Yards America, arroja luz sobre una realidad preocupante: 2.6 millones de estudiantes en todo el estado interactúan diariamente en patios escolares con menos del 5% de cobertura de copas de árboles.

Según Marci Raney, directora principal de programas de la Oficina de Bienestar del Hospital Infantil de Los Ángeles, “estas condiciones ambientales han contribuido a tasas más altas de asma, ausentismo crónico, inactividad física, agotamiento por calor y desafíos cognitivos”.

El estudio destaca otro hallazgo preocupante: 356 escuelas en el condado de Los Ángeles están situadas a menos de 500 pies de una autopista, lo que exacerba los riesgos para la salud de los estudiantes. Raney señala que “sólo el 10.1% de los estudiantes realizan la actividad física aeróbica y de fortalecimiento muscular necesaria para un desarrollo saludable”.

Además, las disparidades son pronunciadas entre los estudiantes de familias de bajos ingresos y los estudiantes de color. Raney enfatiza que “los resultados de seguridad, salud y rendimiento académico son peores para estos estudiantes”.

El equipo de investigación de Raney demostró que la instalación de patios escolares de alta calidad, caracterizados por abundantes árboles y sombra, barreras físicas entre las zonas de juego y diversos obstáculos naturales, conduce a una mayor actividad física y un desarrollo saludable de las habilidades motoras.

“Vivir los patios de las escuelas tiene el poder de mejorar la salud y el bienestar general de todas las personas”, afirma Raney. “Pueden ayudar a abordar muchas de las disparidades poblacionales mencionadas anteriormente”.

Raney enfatiza la importancia de invertir en espacios verdes dentro de los patios escolares y afirma: “Después de una renovación del patio escolar, la brecha de rendimiento académico entre los estudiantes económicamente desfavorecidos y los no económicamente desfavorecidos disminuyó significativamente”.

Los beneficios de los espacios verdes van más allá de la salud física. “Los niños que pasan más tiempo al aire libre tienen tasas de asma más bajas, niveles más altos de vitamina D y sistemas inmunológicos más fuertes”, explica Raney.

Además, la presencia de árboles y el acceso a la naturaleza tienen un profundo impacto en el bienestar mental de los estudiantes. “Con solo mirar un árbol a través de la ventana del aula, los estudiantes experimentan una disminución inmediata en la frecuencia cardíaca y los niveles de estrés después de una actividad mentalmente desafiante”, dice Raney.

A pesar de cierto impulso para abordar estas cuestiones, Raney reconoce que el progreso es lento debido a las limitaciones presupuestarias. “Tenemos que pensar de forma más colaborativa sobre cuál es el siguiente paso para garantizar que el dinero se destine a esta mejora fundamental”, concluye.

La Dra. Rocío Rivas, presidenta del Comité de Escuelas Ecológicas y Resiliencia Climática de la Junta de Educación Unificada de Los Ángeles (LAUD), describió los esfuerzos e iniciativas vitales del comité para transformar los entornos escolares en espacios más saludables y sostenibles.

“Como ex estudiante del LAUSD, recuerdo vívidamente jugar sobre asfalto y concreto sin acceso a parques. Ahora, como miembro de la junta, me apasiona marcar una diferencia en la vida de los niños haciendo que nuestras escuelas sean más ecológicas”, afirmó el Dr. Rivas durante la sesión informativa.

El comité, establecido por primera vez en la historia del distrito, se dedica a hacer escuelas más ecológicas y mejorar la resiliencia climática. La Dr. Rivas enfatizó los beneficios holísticos de tales esfuerzos, incluida la mejora de la salud, la seguridad, el rendimiento académico y el bienestar de la comunidad de los estudiantes.

Las áreas clave de enfoque para el comité incluyen mejorar las instalaciones para mejorar la eficiencia energética, integrar la educación sobre el cambio climático en el plan de estudios, crear espacios verdes para el aprendizaje al aire libre y priorizar la equidad en comunidades desatendidas.

Los esfuerzos para mejorar las instalaciones implican planes integrales para mejorar la eficiencia energética mediante el reemplazo de ventanas, la mejora de los sistemas HVAC y la instalación de accesorios que ahorren agua. Estas mejoras no sólo crean entornos de aprendizaje más cómodos sino que también reducen los costos de energía, liberando recursos para necesidades críticas.

En términos de integración curricular, el comité tiene como objetivo equipar a los estudiantes con el conocimiento y las habilidades para convertirse en administradores y líderes ambientales. La colaboración con los educadores es esencial para integrar eficazmente la educación sobre el cambio climático en el plan de estudios.

Además, el comité está comprometido a crear ambientes vibrantes al aire libre en los terrenos escolares para fomentar el aprendizaje y la actividad física. Esto incluye plantar árboles, crear jardines, establecer aulas al aire libre y renovar las áreas de juego existentes.

La Dr. Rivas enfatizó la importancia de la colaboración comunitaria y la equidad en el trabajo del comité. Al buscar activamente subvenciones y explorar asociaciones con entidades públicas y privadas, el comité tiene como objetivo apoyar iniciativas ecológicas en todas las escuelas.

La equidad sigue siendo fundamental para los esfuerzos del comité, centrándose en identificar escuelas en comunidades desatendidas que requieren el mayor apoyo. A través de la colaboración con los padres y miembros de la comunidad, el comité busca garantizar que los planes aborden las necesidades específicas de cada escuela y comunidad.

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