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-Editorial
Las carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) representan algunas de las profesiones más lucrativas en los Estados Unidos. Los trabajadores en campos STEM ganan un salario promedio de más de $100,000 al año, en comparación con el promedio nacional de $46,000. Estados Unidos sigue siendo el líder mundial en investigación y desarrollo, pero enfrenta una gran escasez de fuerza laboral STEM a nivel nacional. Aproximadamente el 43% de los profesionales STEM en los EE. UU. son extranjeros, lo que ilustra la continua brecha de talento.
Para los estudiantes de color, las niñas y los niños de familias de bajos ingresos, las barreras para ingresar a estos campos bien remunerados son particularmente elevadas. En el panel de Ethnic Media Services de esta semana, expertos discutieron los desafíos sistémicos y propusieron nuevas estrategias para involucrar a los grupos subrepresentados en carreras STEM.
Se espera que los campos STEM crezcan a un ritmo dos veces más rápido que otras ocupaciones en la próxima década, lo que subraya la urgencia de preparar a la futura fuerza laboral. El Dr. Louis Freedberg, director ejecutivo interino de EdSource, enfatizó que el desafío clave es asegurar un acceso equitativo a la educación STEM para todos los estudiantes, particularmente aquellos de orígenes subrepresentados.
“Las carreras STEM están en expansión, pero los estudiantes negros, latinos y nativos americanos aún están vastamente subrepresentados”, dijo Freedberg. “Las niñas también están desproporcionadamente excluidas, especialmente en campos como la ingeniería, la informática y las matemáticas”.
Freedberg también destacó la importancia de la exposición temprana a STEM, haciendo referencia a la “regla de las 10,000 horas” de Malcolm Gladwell como un indicador de las disparidades en el acceso a los recursos educativos. “Para cuando Bill Gates tenía 16 años, ya había pasado 10,000 horas en laboratorios de computadoras gracias a su entorno privilegiado”, señaló Freedberg. “Pero para los estudiantes de familias de bajos ingresos, no existe el mismo acceso a los recursos que les permitiría cultivar estas habilidades desde una edad temprana”.
Un distrito que ha estado trabajando activamente para cerrar estas brechas es el Distrito Escolar Unificado de Compton (CUSD). En la última década, el CUSD ha implementado programas integrales de STEM con el objetivo de reducir la brecha de oportunidades para estudiantes negros y latinos. El superintendente, el Dr. Darin Brawley, discutió el progreso del distrito durante el evento, enfatizando que su enfoque puede servir como un modelo para otros sistemas escolares públicos.
“Queríamos asegurarnos de que los estudiantes en Compton tuvieran las mismas oportunidades que aquellos en distritos más ricos”, dijo Brawley. “Eso significó integrar la codificación en el plan de estudios desde el preescolar, ofrecer cursos de robótica y diseño de videojuegos, y crear academias de matemáticas centradas en la ingeniería”.
Los esfuerzos del distrito han sido respaldados por asociaciones con grandes corporaciones como Verizon, IBM y Boeing, que han proporcionado a los estudiantes acceso a tecnología de vanguardia, incluidos impresoras 3D y herramientas de realidad virtual. A través de estas asociaciones, los estudiantes de Compton están siendo equipados con las habilidades necesarias para triunfar en la economía digital.
A pesar de estos logros, persisten los desafíos. “Una de las partes más difíciles es alinear los programas STEM con los estándares educativos estatales”, reconoció Brawley. “Pero estamos comprometidos a encontrar soluciones porque nuestros estudiantes merecen la mejor educación posible”.
Mientras que muchas escuelas luchan por involucrar a las niñas en STEM, organizaciones sin fines de lucro como Girls Who Code (GWC) están logrando avances significativos para cerrar la brecha de género. Desde su fundación en 2012, GWC ha trabajado para garantizar que las niñas, especialmente de comunidades desatendidas, tengan la oportunidad de seguir carreras en tecnología.
Daniel Voloch, director de programas de GWC, destacó el éxito del programa durante el evento. “Más de la mitad de nuestras estudiantes provienen de grupos históricamente subrepresentados, y ellas terminan cursando carreras en ciencias de la computación a un ritmo siete veces mayor que el promedio nacional”, explicó Voloch.
Voloch compartió la historia de Kaesu, una exalumna de GWC que, a pesar de enfrentar desafíos personales significativos, ahora trabaja como ingeniera de seguridad informática en Bank of America. “El camino de Kaesu es solo un ejemplo de cómo el acceso a una educación STEM de calidad puede transformar vidas”, dijo.
Otro obstáculo crítico para la equidad en STEM es la presencia de sesgos implícitos en las aulas. La Dra. Yasemin Copur-Gencturk, profesora asociada en la Universidad del Sur de California, ha realizado una extensa investigación sobre cómo los sesgos raciales y de género afectan el rendimiento de los estudiantes en matemáticas, una materia fundamental para muchas carreras STEM.
“Uno de los estereotipos clave es que la habilidad matemática es innata e indica inteligencia”, explicó la Dra. Copur-Gencturk. “Desafortunadamente, estos estereotipos pueden dañar desproporcionadamente a los estudiantes de color y a las niñas, quienes a menudo son percibidos como menos capaces en matemáticas”.
Su investigación ha demostrado que, aunque los maestros generalmente evalúan el trabajo de los estudiantes de manera justa, tienden a ver a los estudiantes varones blancos como poseedores de más potencial matemático que los estudiantes de otros grupos demográficos. Este sesgo puede tener un impacto duradero, particularmente para los estudiantes en los cursos de matemáticas tempranas, que sirven como puerta de entrada a los campos STEM.
La Dra. Copur-Gencturk enfatizó que abordar el sesgo implícito requiere más que una capacitación genérica. “Necesitamos enfoques específicos de disciplina para ayudar a los maestros a reconocer y combatir estos sesgos, especialmente en matemáticas”, dijo.
Entre las historias de éxito compartidas en el evento estuvo la de Isis Cadena Nuñez, una estudiante de primer año en UC Santa Cruz que se especializa en biología marina y ciencias ambientales. Cadena Nuñez, graduada del programa Early College del Distrito Escolar Unificado de Compton, ya ha obtenido dos títulos asociados antes de comenzar su curso universitario. Su pasión por STEM comenzó en la escuela secundaria, donde sus maestros la animaron a seguir su interés por las ciencias ambientales.
“No estaría aquí sin el apoyo que recibí de mi escuela y mis maestros”, compartió. “Mi maestro de ciencias, el Sr. Rosales, me ayudó a obtener mi certificación de buceo y me abrió la puerta a muchas oportunidades”.
Cadena Nuñez también habló sobre la importancia de la representación en STEM. “En Compton, la mayoría de mis compañeras eran mujeres de color. Pero ahora en UC Santa Cruz, es diferente. No hay muchas personas que se parezcan a mí”, dijo. “Ser una estudiante universitaria de primera generación es un gran hito para mí y mi familia”.
