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-Editorial
Los inmigrantes son la columna vertebral de la economía estadounidense y juegan un papel clave en varios sectores, incluida la construcción y otros servicios relevantes para la reconstrucción tras un desastre. En los incendios post-apocalípticos en Los Ángeles, como ha sucedido en cada desastre en los Estados Unidos, los inmigrantes ya están trabajando arduamente en la limpieza mientras la zona emerge de su peor desastre. Muchos de estos trabajadores son indocumentados.
Una recuperación efectiva será clave no solo para las personas que perdieron sus hogares, sino también para la industria de seguros y la economía en general. En 2005, el presidente George W. Bush suspendió las sanciones a los empleadores. En 2025, los líderes empresariales ya se han puesto en contacto con la administración entrante para intentar mitigar el impulso detrás de los planes de “deportación masiva”, ya que muchas industrias ya están en un punto de “ajuste”, con una escasez de trabajadores.
Expertos y defensores en el panel de Ethnic Media Services discutieron si este esfuerzo tendrá algún futuro y qué pasos se están tomando para abordar el tema y garantizar los derechos de los trabajadores.
Tras los desastres naturales, los trabajadores vulnerables en diversas ciudades de EE.UU. enfrentan condiciones alarmantes, según Nik Theodore, Profesor Distinguido en el Departamento de Planificación Urbana y Políticas de la Universidad de Illinois en Chicago. Hablando sobre las tendencias en zonas de recuperación de desastres, Theodore destacó los peligros ambientales y la explotación sistémica que enfrentan los trabajadores, particularmente aquellos en la construcción y otras industrias intensivas en mano de obra, durante los esfuerzos críticos de reconstrucción.
“La magnitud de la destrucción en las zonas urbanas tras desastres climáticos es casi inimaginable”, explicó Theodore. “Desde la devastación física hasta las pérdidas personales, la urgencia por reconstruir crea un entorno único donde las protecciones laborales frecuentemente se rompen.”
Basándose en estudios de ciudades como Houston, Nueva Orleans, el sur de la Florida y más recientemente Los Ángeles, Theodore describió las zonas de desastre como llenas de peligros ambientales. Las cenizas tóxicas, el moho, las fugas de gas, las estructuras inestables y los peligros en el aire representan riesgos significativos para los trabajadores. Sin embargo, la provisión de equipos de protección personal (EPP) suele ser inadecuada, dejando a los trabajadores a enfrentar condiciones peligrosas sin preparación.
“Muchos trabajadores entran a los sitios de trabajo sin conocer los peligros presentes, y los empleadores no suministran el equipo de protección necesario. Este descuido pone la salud y seguridad de los trabajadores en grave riesgo”, enfatizó Theodore.
La urgencia de reconstruir también crea un terreno fértil para la explotación laboral. Theodore señaló que los contratistas sin licencia, a menudo de otros estados, inundan las zonas afectadas por desastres para aprovechar la demanda de mano de obra. Estos contratistas a menudo contratan trabajadores inmigrantes, muchos de los cuales son indocumentados, y les pagan salarios inferiores o retienen completamente sus salarios.
“En las zonas de recuperación tras desastres, el robo de salarios es rampante. Incluso en circunstancias normales, el robo de salarios es común en industrias como la construcción y el paisajismo. Pero durante una crisis, el problema se dispara”, afirmó Theodore.
Con las agencias gubernamentales de cumplimiento estiradas en las zonas de desastre, la supervisión de los estándares laborales se vuelve casi inexistente. “La aplicación de las protecciones laborales nunca ha sido suficiente en estas industrias, incluso en los mejores tiempos. En momentos de crisis, la capacidad de estas agencias se ve aún más reducida, dejando a los trabajadores aún más vulnerables”, agregó.
Los trabajadores inmigrantes, que constituyen una porción significativa de la fuerza laboral de la construcción, a menudo enfrentan capas adicionales de explotación. Según Theodore, la retórica y las políticas antiinmigrantes han dado alas a los empleadores sin escrúpulos para usar la retaliación basada en la inmigración como una herramienta para suprimir los derechos laborales.
“Los trabajadores temen hablar contra el robo de salarios o las condiciones inseguras porque temen ser deportados. Esta retórica ha dado a los empleadores un poder inmenso para socavar los estándares laborales”, dijo Theodore.
A pesar de estos desafíos, Theodore elogió el papel crucial de los centros de trabajadores, como los afiliados a la Red Nacional de Organización de Trabajadores del Día (NDLON), para abordar estas inequidades.
“Los centros de trabajadores se han convertido en centros de recuperación tras desastres. Distribuyen EPP, brindan capacitación, monitorean las condiciones laborales y fomentan relaciones con agencias gubernamentales. Estos centros juegan un papel vital en la protección de los derechos de los trabajadores cuando nadie más lo hace”, concluyó Theodore.
Mientras Los Ángeles y otras ciudades luchan con las secuelas de los desastres climáticos, las observaciones de Theodore sirven como un llamado a la acción. Sin un cumplimiento robusto de las protecciones laborales y un mayor apoyo a los trabajadores vulnerables, el proceso de reconstrucción corre el riesgo de profundizar las desigualdades sistémicas mientras deja a aquellos en el corazón de los esfuerzos de recuperación desprotegidos.
Jennie Murray, presidenta y directora ejecutiva del Foro Nacional de Inmigración, destacó las severas limitaciones que está experimentando la nación durante una reciente discusión sobre los desafíos en la fuerza laboral.
“Este es un momento extremadamente difícil tanto para los trabajadores como para los empleadores estadounidenses”, dijo Murray. “La industria de la construcción es solo una de las más restringidas, pero toda la fuerza laboral está luchando por cumplir con la demanda.”
En el corazón del problema está un mercado laboral ajustado, caracterizado por el bajo desempleo, un récord de ofertas de empleo y una tasa de natalidad en declive. “Ahora mismo, tenemos la tasa de natalidad más baja que el país ha visto, junto con 8 a 10 millones de empleos abiertos cada mes durante los últimos tres o cuatro años. Esto ocurre junto al desempleo más bajo que hemos tenido”, explicó Murray.
La industria de la construcción, muy dependiente de los trabajadores nacidos en el extranjero, ejemplifica estos desafíos. En California, el 40% de la fuerza laboral de la construcción es nacida en el extranjero, pero Murray enfatizó que el sistema de inmigración actual no está preparado para satisfacer la creciente demanda de mano de obra.
“Simplemente, nuestro sistema de inmigración no permite que suficientes trabajadores prosperen ni que nuestra economía crezca. La construcción, como la atención médica y la agricultura, depende del talento extranjero, incluidos muchos trabajadores indocumentados”, dijo.
Los esfuerzos por reconstruir las áreas afectadas por desastres como el sur de California y prepararse para eventos como los Juegos Olímpicos de 2028 están siendo obstaculizados no solo por la escasez de mano de obra, sino también por el temor entre los trabajadores inmigrantes. Murray advirtió que la retórica antiinmigrante y las amenazas de deportación están disuadiendo a los trabajadores de aceptar trabajos críticos.
“La gente tiene demasiado miedo de presentarse a estos trabajos”, dijo Murray. “Tendremos que depender de trabajadores de muchos estados e incluso de países vecinos para cumplir con la demanda, pero esa confianza simplemente no está ahí. Sin una fuerza laboral robusta y segura, la reconstrucción será casi imposible”.
Añadió que las recientes decisiones de política migratoria, como un memorando del Departamento de Seguridad Nacional que podría despojar de la autorización de trabajo temporal a 1,4 millones de personas, están agravando aún más el problema. “Estas políticas crean miedo e inestabilidad, no solo para los trabajadores, sino para las familias y la economía en general.”
Murray enfatizó que los desafíos que enfrenta el mercado laboral y el sistema de inmigración requieren tanto acción inmediata como soluciones a largo plazo. Aunque los decretos ejecutivos y las acciones de cumplimiento dominan los titulares, subrayó la necesidad de que el Congreso implemente reformas duraderas y bipartidistas.
“Hay muchas soluciones pragmáticas y bipartidistas en el Congreso que pueden abordar tanto la seguridad fronteriza como las necesidades de la fuerza laboral mientras tratan a las personas con humanidad”, dijo Murray. “Necesitamos priorizar a las empresas estadounidenses, los derechos de los trabajadores y las necesidades de la economía, todo mientras garantizamos un proceso migratorio ordenado y justo.”
Murray expresó su optimismo de que el sentimiento público podría cambiar hacia soluciones más constructivas, citando datos de encuestas que muestran que la mayoría de los estadounidenses—independientemente de su línea política e ideológica—apoyan enfocar las deportaciones en criminales violentos en lugar de individuos que contribuyen a la economía.
“Cuando el público ve un exceso de poder, como las recientes redadas de inmigración que equivocadamente arrastraron a ciudadanos estadounidenses y veteranos, hay una creciente realización de que esto no es lo que firmaron”, dijo.
Mientras los incendios forestales continúan devastando partes de California, la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes de Los Ángeles (CHIRLA) ha intensificado sus esfuerzos para asistir a las comunidades inmigrantes desproporcionadamente afectadas por el desastre. Según Anabella Bastida, directora de Membresía y Servicios para Miembros de CHIRLA, la misión de la organización sigue enfocada en construir una sociedad justa que incluya plenamente a los inmigrantes.
“Somos una organización que ha estado aquí por casi 40 años”, dijo Bastida. “Nuestra misión es lograr una sociedad justa plenamente inclusiva de inmigrantes. La mayoría de nuestro trabajo durante muchos años ha sido abogar por la comunidad inmigrante, organizar y brindar apoyo. En este momento específico, estamos en el terreno, escuchando historias, consolando a las personas y conectándolas con servicios y oportunidades esenciales.”
CHIRLA, que cuenta con más de 52,000 miembros—la mayoría de los cuales residen en el condado de Los Ángeles—ha estado trabajando incansablemente para ayudar a los afectados por los incendios forestales, especialmente a los inmigrantes indocumentados que a menudo quedan excluidos de los programas de ayuda gubernamental. Bastida destacó que muchas familias han perdido todo, incluyendo sus hogares, trabajos y documentos vitales como pasaportes y tarjetas de identificación consulares.
Bastida describió las conmovedoras historias de los afectados. “Hemos escuchado de una mujer mayor que ha sido trabajadora doméstica aquí durante más de 30 años. Perdió todo. Su hogar se fue y su medio de vida desapareció. Muchos otros enfrentan desafíos similares.”
En respuesta, CHIRLA ha activado su programa de ayuda, que se lanzó por primera vez durante la pandemia de COVID-19. Esta iniciativa proporciona asistencia en efectivo, alimentos y servicios sociales a las familias no elegibles para la ayuda federal a través de FEMA. “Algunas familias indocumentadas califican para FEMA si tienen menores en su hogar, pero muchos tienen demasiado miedo de proporcionar su información al gobierno,” explicó Bastida.
El torrente de apoyo de la comunidad ha sido fundamental en los esfuerzos de CHIRLA. Bastida compartió que una pequeña empresa en Seattle donó 400,000 mascarillas KN95, que fueron distribuidas a refugios, organizaciones y comunidades afectadas. También se han realizado donaciones de pañales, agua y otros productos esenciales.
A pesar de estos esfuerzos, el miedo sigue siendo dominante. Bastida señaló que los indocumentados a menudo dudan en buscar ayuda en los refugios debido a la presencia visible de agencias federales como FEMA. “En los refugios, se puede sentir el miedo en nuestra comunidad,” dijo. “Muchos tienen demasiado miedo de presentarse, especialmente con las recientes actividades de ICE en áreas como Bakersfield y el condado de Los Ángeles.”
Para abordar el miedo y la incertidumbre, CHIRLA ha intensificado sus esfuerzos de respuesta rápida, colaborando con abogados, medios de comunicación y organizaciones asociadas para apoyar y proteger a las comunidades inmigrantes. La organización también trabaja con el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) y con iglesias locales para proporcionar capacitación y recursos.
A través de la línea directa para inmigrantes de CHIRLA y su red de respuesta rápida, el grupo está llegando a los necesitados y difundiendo un mensaje de solidaridad. “Estamos diciéndole a nuestra comunidad que no están solos,” enfatizó Bastida. “Muchas organizaciones y entidades están de nuestro lado.
