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-Editorial
En una carta formal a la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de California, la Junta de Supervisores del Condado Imperial ha expresado su oposición a la propuesta de listar al Búho de Terrera Occidental (Athene cunicularia) como una especie amenazada o en peligro de extinción en el Condado de Imperial.
Si bien la Junta reconoce la importancia de proteger las especies vulnerables y preservar la biodiversidad, afirma que tal designación no serviría a los mejores intereses ni de la especie ni de la viabilidad económica de la región.
La Junta enfatiza que encuestas recientes indican que la población del Búho de Terrera Occidental en el Condado Imperial es estable, si no en aumento en ciertas áreas. La región alberga una de las poblaciones más grandes de esta especie en California. Los supervisores argumentan que listar al Búho de Terrera como amenazado o en peligro de extinción podría tergiversar su estado en el Condado Imperial, desviando potencialmente recursos críticos de otras especies o regiones que puedan requerir esfuerzos de conservación más urgentes.
El Condado Imperial ya está activamente involucrado en varios esfuerzos de conservación locales destinados a proteger al Búho de Terrera, según la carta. Estas iniciativas incluyen estrategias de manejo de hábitats, proyectos de mitigación con el Distrito de Riego de Imperial y políticas de uso de la tierra que abordan las necesidades de la especie. Por ejemplo, se están implementando medidas como la creación de madrigueras artificiales y prácticas de manejo de tierras para minimizar las amenazas al búho, al tiempo que se promueven prácticas agrícolas que apoyan su hábitat.
La Junta sostiene que una lista oficial podría imponer cargas regulatorias adicionales que podrían socavar estas actividades de conservación en curso. Argumentan que el marco existente de esfuerzos locales es más efectivo que las medidas más amplias y potencialmente restrictivas que acompañan a una designación de amenaza o peligro de extinción.
Una preocupación significativa para la Junta es el posible impacto negativo de listar al Búho de Terrera en la agricultura y las actividades económicas en el Condado Imperial. Con una fuerte dependencia de la agricultura, la economía local enfrenta desafíos debido a las regulaciones ambientales existentes. La Junta advierte que restricciones adicionales podrían poner aún más presión sobre los agricultores y propietarios de tierras que ya lidian con estrictos requisitos regulatorios.
El Búho de Terrera a menudo habita en paisajes agrícolas, y las prácticas agrícolas actuales ya contribuyen a su hábitat. La Junta destaca que las operaciones geotérmicas han coexistido con la agricultura durante más de 40 años, cumpliendo con las regulaciones que protegen los hábitats de los búhos de terrera. Argumentan que listar a la especie como amenazada o en peligro de extinción complicaría futuros proyectos de energía renovable, desarrollos de vivienda e iniciativas en el Valle del Litio, poniendo en peligro empleos y oportunidades económicas en una comunidad que ya enfrenta una tasa de pobreza del 21% y una tasa de desempleo del 20% en septiembre de 2024.
La Junta también insta a una perspectiva más amplia sobre las necesidades de conservación del Búho de Terrera, abogando por un enfoque más estratégico que priorice las regiones donde la especie está realmente en riesgo. Señalan que el estudio integral más reciente sobre los búhos de terrera en el Condado Imperial, realizado de 2006 a 2007, indicó solo un cambio del 2.5% en el número de parejas en comparación con estudios anteriores, lo que se encuentra dentro de un margen de error aceptable. Además, las encuestas recientes no han tenido en cuenta adecuadamente a los búhos de terrera que residen en propiedades industriales, comerciales o agrícolas, limitando las evaluaciones a aquellas ubicadas en el Derecho de Vía del Distrito de Riego de Imperial.
La Junta insiste en que cualquier decisión tomada por la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de California debe basarse en datos completos, actuales y precisos, en lugar de depender de evaluaciones incompletas. Enfatizan la importancia de distinguir entre las regiones que requieren esfuerzos inmediatos de conservación y aquellas, como el Condado de Imperial, donde la especie no enfrenta amenazas inminentes.
A la luz de estas consideraciones, la Junta de Supervisores del Condado Imperial instó a la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de California a reconsiderar la propuesta de listar al Búho de Terrera como una especie amenazada o en peligro de extinción en su región. Afirmaron que si se considera necesaria una designación para la especie en su conjunto, el Condado Imperial debería estar exento de tal clasificación.
