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-Editorial
Mientras la ola de calor del verano alcanza los 120 grados en Calexico, California, la política está llegando a su punto de ebullición una vez más, ya que ha comenzado la recolección de firmas para forzar una elección de revocación contra el alcalde Raul Ureña y el concejal Gilberto Manzanarez.
La política de Calexico siempre ha sido un punto candente debido a que sus residentes siempre son extremadamente vocales sobre sus asuntos y apasionados en los debates sobre el estado de la ciudad, lo que es una parte cotidiana de la vida. La frase “Solo en Calexico” ha perseguido a la ciudad durante décadas, haciendo referencia a la política bizarra de la Zona Crepuscular a la que parece pertenecer Calexico. “Solo sucede aquí y nunca en otras ciudades”, dicen algunos.
Para los forasteros, el drama político de Calexico es mejor observarlo con un tazón de palomitas de maíz.
Los residentes de Calexico han sido durante mucho tiempo cínicos hacia sus funcionarios electos, hasta el punto de que un recién llegado político puede ser elegido en su primer intento, ya que muchos votantes quieren nuevas caras en el consejo y alejarse del mismo grupo de políticos que han estado en el cargo durante mucho tiempo. Un ciclo vicioso de cambio por el simple hecho de cambiar se ha convertido en la norma en las elecciones de Calexico en los últimos diez años y ha causado una constante rotación en el consejo de la ciudad cada dos años. A pesar de la baja participación de votantes y el “cambio” que nunca llega, los residentes de Calexico nunca están contentos con su gobierno local.
El tiempo de Ureña como miembro del Consejo Municipal de Calexico siempre ha sido controvertido, por decir lo menos. Siendo el primer alcalde abiertamente transgénero, ha provocado reacciones encontradas en la comunidad, pero también hay un sector de la comunidad que no está contento con su trabajo y planea una revocación en su contra y contra su aliado en el concejo, Gilberto Manzanarez.
Ureña fue elegido en 2020 después de que los votantes de Calexico decidieron renovar el consejo y reemplazar a cuatro de los cinco miembros. Meses antes, dos miembros del consejo en funciones se vieron envueltos en escándalos que pusieron en aprietos la imagen de Calexico. Uno fue condenado a prisión federal por soborno y el otro fue acusado de conducir bajo los efectos del alcohol. Además, la pérdida del mayor mercado de pulgas debido a un incendio y la cuarentena de COVID crearon una tormenta perfecta que llevó a la elección de Ureña para un mandato de dos años en una victoria aplastante.
Los votantes eligieron a un miembro del consejo que se opuso al establecimiento político y que muchos creían que estaba obstaculizando el progreso de la ciudad, y prometió cambiar las cosas para mejor. Los votantes le dieron el beneficio de la duda. Sin embargo, sus primeros meses no fueron fáciles, ya que chocó con otros miembros del consejo al intentar avanzar con sus ideas. Fue hasta más tarde cuando logró crear una mayoría en el consejo.
Ureña fue nombrado alcalde en febrero de 2023. Con cuatro miembros del consejo a su favor, sus iniciativas políticas pueden ser aprobadas sin oposición. Pero a pesar de tener todas las ventajas, un número creciente de opositores está tratando de convocar una elección especial para destituirlo del cargo, ya que creen que sus ideas están destruyendo la calidad de vida de una ciudad que antes era vibrante.
La luna de miel ha terminado y ahora el alcalde se enfrenta a una posible destitución de su cargo. Calexico ha estado sufriendo de un déficit fiscal durante casi una década. Además, varias vacantes en los puestos directivos están obstaculizando los servicios tan necesarios para los residentes.
La ex alcaldesa de Calexico, Maritza Hurtado, lidera esta revocación y ha visto un aumento en el apoyo desde que se anunció. Esta es la segunda revocación en la que Hurtado participa. En 2013, estuvo involucrada en otra revocación contra dos de sus colegas del consejo durante un momento político caótico en el que hubo una lucha por el poder entre dos grupos que pelearon por el control de la ciudad. El intento de revocación no logró recoger suficientes firmas debido a la invalidación de muchas de ellas.
El Comité de Revocación fue contactado para responder preguntas sobre la saga de Ureña y Manzanarez, pero se negó a participar en este artículo.
Sin embargo, la información sobre esta revocación es de dominio público.
“Esta revocación no se centrará en la vida personal de nadie debido a elecciones personales y sexuales. Aunque todos los comentarios son bienvenidos, por favor abstenerse de este tipo de discusión”, escribió Hurtado en el grupo privado de Facebook de la revocación.
A Ureña y al concejal Gilberto Manzanarez se les entregaron avisos de revocación argumentando que sus políticas y acciones colapsarán la ciudad si no son destituidos de sus cargos.
El intento de revocación oficial para Ureña afirma que el alcalde ha demostrado una mala dirección con indecencia y embriaguez en las redes sociales, con absoluto desprecio por la responsabilidad hacia las familias y los niños.
“Las políticas de Ureña han empeorado la delincuencia en Calexico al votar activamente en contra de suministrar armas esenciales a la policía, refiriéndose a la policía como demasiado militarizada y persiguiendo la desfinanciación de nuestros primeros respondedores. Su historial de votación continúa poniéndonos en peligro a todos”.
También afirma que Ureña no tiene un interés personal en apoyar a los comerciantes del centro y los desmoraliza y no aborda la seguridad. Además, señala que ha tensado las relaciones con otros funcionarios electos de la ciudad y las fuerzas del orden debido al uso de insultos denigrantes como racistas y transfóbicos, lo que aleja a aquellos con opiniones diferentes.
“En lugar de unir a la comunidad, él es hostil y ataca verbalmente, lo que resulta en la pérdida de oportunidades de crecimiento”, señala el aviso de revocación.
En respuesta, Ureña dijo que aquellos que apoyan esta revocación no tienen credibilidad en la comunidad.
“Son familias políticas que han dañado la ciudad con millones de dólares que obligaron a despedir a la mitad del personal de la ciudad en 2014”, declaró Ureña. Él culpa a Hurtado y al resto del consejo de esa época por crear los problemas y las restricciones presupuestarias que Calexico todavía está sufriendo hoy.
Ureña señaló especialmente al Director Javier González, quien representa a Calexico en la Junta Directiva del Distrito de Irrigación Imperial. La respuesta dice: “El Director González sigue censurado por su junta debido a sus comentarios racistas contra los inversionistas chinos”.
González es conocido por ser una persona franca y no dudó en responder en las redes sociales.
“Firmé la petición debido a las acusaciones de racismo de Raul Ureña contra cualquier persona con la que no esté de acuerdo, incluyéndome a mí. Es curioso cómo Raul continúa acusando de racismo, prácticamente ha acusado a todos en Calexico y el Valle Imperial con quienes no está de acuerdo de ser racistas. Sí, me censuraron por decir que, según una orden ejecutiva presidencial de Estados Unidos, las compañías de naciones adversas no pueden involucrarse en la construcción de la red de energía de Estados Unidos, algo que es totalmente cierto. Entonces Raul Ureña usó la palabra “compañía china” en su respuesta a la revocación, lo que lo convierte en un racista según las mismas reglas por las que fui censurado”, dijo González.
Ureña afirmó que entre sus logros se encuentra la reasignación de fondos para dos despachadores de bomberos y policías, aprobó reparaciones de techos para la estación de policía y la asignación de fondos para contratar a un ingeniero de la ciudad por primera vez en 9 años.
Pero esta campaña de revocación se ha calentado en las redes sociales, ya que algunas páginas anónimas han atacado la orientación sexual de Ureña. Los autores de esas páginas han argumentado que Ureña mintió al público cuando se postuló por primera vez para el cargo, ya que no era abiertamente transgénero como lo es ahora.
“No tienen vergüenza. Mi perfil de Instagram fue hackeado durante mi primera campaña para intentar desacreditarme como persona transgénero. Publicaron fotos mías con vestidos y con poca ropa en todas partes de internet. No estoy siendo deshonesto acerca del camino que estoy tomando”, dijo Ureña.
Algunas de sus fotos de Instagram en las que lleva un vestido fueron utilizadas por sus oponentes políticos durante la campaña del consejo de la ciudad y continúan circulando en línea.
Leticia Aldana Cota, residente de Calexico y consejera que conoce a Ureña desde la secundaria, dijo que Ureña sigue presentando propuestas y algunas han sido respaldadas por el consejo. Además, ha abogado por la necesidad de ayudar a las personas sin hogar asegurando un lugar para ubicarlos fuera del centro de la ciudad.
“Encuentro los ataques despreciables, odiosos y de muy mal gusto y discriminatorios. Creo que es un acto de cobardía esconderse detrás de un seudónimo para difamar a alguien solo porque no les gustan sus puntos de vista políticos. Es más fácil encontrar defectos y culpar que presentar propuestas y soluciones al consejo actual para ver si tal propuesta y solución son viables”, dijo Cota.
Marlene Thomas, nativa de Calexico, ha conocido a Ureña desde que estaba en la secundaria cuando comenzó su activismo en la comunidad. Como estudiante, Ureña fue una voz crítica en las reuniones del consejo municipal y de la junta escolar regularmente. Thomas dijo que el comienzo de la revocación fue un día triste para Calexico, ya que esta revocación no está en el mejor interés de los residentes.
“Esto lo está haciendo un pequeño grupo de personas, un grupo cerrado, que se enfrenta al cambio y no puede controlarlo”, dijo Thomas. “El historial de Raul como líder ha sido destacado”.
Thomas acredita a Ureña por asegurarse de que haya un presupuesto equilibrado después de años de déficit, obtener más fondos para la policía y obras públicas, llevar un nuevo sistema de transporte para Calexico y fondos para el nuevo centro de tránsito. Además, lo elogió por trabajar para solucionar los problemas de la Carretera 98 que detuvieron la construcción durante meses y afectaron a los negocios cercanos.
“¿De qué se quejan estas personas? Esto es simplemente personal y homofóbico”, afirmó Thomas, y señaló que una elección de revocación especial costaría a la ciudad $146, 000 dólares.
“No entiendo la gente que odia tanto a Ureña. Ha sido elegido para el consejo de la ciudad dos veces como el más votado porque los ciudadanos creen en él”, agregó Thomas.
Pero no todos están contentos con el trabajo de Ureña en el consejo y algunos creen que no ha cumplido con los cambios que prometió.
“Sinceramente, creo que Ureña no sabe nada de política y que solo está haciendo esto por él mismo. Le importan más los trabajadores agrícolas que vienen de México que los residentes que trabajan duro todos los días”, dijo Manuel Campoy, de 53 años, de Calexico. “No me importa su vida personal en absoluto, pero esta ciudad está retrocediendo cada día que pasa”.
Gloria Mancillas, de 44 años, de Calexico, comparte sentimientos similares, pero está en contra de las muestras públicas de Ureña.
“No creo en el movimiento gay ni en poner una bandera que solo atiende a una minoría”, dijo Mancillas. “Me avergüenza eso y lo peor es que nuestros hijos tienen oportunidades limitadas de recreación”.
El momento más controvertido de esta historia en desarrollo fue el izamiento de la bandera del Orgullo del Progreso en el Ayuntamiento de Calexico. El Consejo Municipal de Calexico fue la única ciudad en el Condado Imperial que aprobó una resolución para celebrar el Mes del Orgullo.
La resolución señalaba cómo las personas LGBTQ continúan sufriendo persistentes desigualdades en el acceso a la atención médica afirmativa, recursos de salud mental, vivienda y oportunidades económicas en nuestra región fronteriza, y siguen siendo blanco de odio y fanatismo en el Valle Imperial y más allá.
El Condado Imperial una vez votó para prohibir el matrimonio entre personas del mismo sexo bajo la Propuesta 8 con un 69,7 por ciento de los votos en todo el condado.
Hacia el final de la ceremonia, una mujer local llamada Rebecca Lemon se acercó a Ureña para gritarle en la cara, pero fue detenida por la policía y llevada lejos. El video del incidente se volvió viral en varias plataformas de redes sociales y apareció en todas las noticias locales.
Lemon tenía una razón legítima para estar enojada con Ureña, ya que este lo citó en una entrevista de noticias televisivas en Mexicali, donde dijo que Lemon era “una persona racista de El Centro que ha hecho ataques a la raza mexicana”. Esto provocó la indignación de Lemon en las redes sociales y la llevó a una reunión del consejo municipal para responder a Ureña y enfrentarlo por sus comentarios.
Lemon le había entregado previamente los documentos de revocación a Ureña y Manzanarez en las etapas iniciales del proceso de revocación. Pero, al estilo de Nancy Pelosi, Ureña se levantó y arrancó los documentos de revocación del escritorio del consejo municipal después de que se los entregaran.
Ureña dijo que no se sintió amenazado, pero habría actuado en defensa propia si lo hubieran tocado.
“Es lamentable porque este año los crímenes de odio y asesinatos contra personas transgénero y LGBTQ han aumentado en todo el país. Es lamentable, pero te hace luchar más”, dijo.
Calexico siempre ha sido el punto candente de la política en el Condado Imperial. A medida que las pasiones siguen ardiendo con respecto al estado de una ciudad que ha estado cerca de la bancarrota durante casi una década, hay muchos problemas con los que los residentes de Calexico están cansados de lidiar. El grupo de revocación está apuntando a Ureña y Manzanarez por el estado actual de la ciudad, el aumento de la falta de vivienda, la falta de apoyo a los propietarios de negocios en el centro de Calexico y el apoyo a la policía.
Durante la reunión del Consejo Municipal del 19 de julio, tanto Ureña como Manzanarez solicitaron que se termine su seguro médico y que esos fondos se transfieran al departamento de policía para salarios y al Departamento de Recreación para programas, respectivamente. El ex jefe de policía retirado de Calexico, Gonzalo Gerardo, quien también apoya activamente esta revocación, reaccionó a esta propuesta en el grupo de Facebook de la revocación de Calexico:
“Los 13.000 dólares deberían ir directamente al Departamento de Recreación. Rendirán más. Los salarios para el departamento de policía no harán mella. Si no estuvieran siendo revocados, nunca habrían hecho esto. Humo y espejos”, escribió Gerardo. “Todos sabemos que es una artimaña política debido a la revocación. Manzanarez, (alcalde pro tempore) Romo y él (Ureña) no son aliados de la Policía. En el pasado, lo han demostrado muchas veces”.
Esta revocación mostrará si el movimiento progresista que llevó a Ureña y Manzanarez a la política continúa o si se desmorona como un castillo de naipes. El grupo de revocación tiene 120 días para recoger 4.500 firmas para forzar una elección especial más adelante este año.
Artículo desarrollado para “Stop the Hate” Biblioteca Estatal de California y la Red de Medios Étnicos.
