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-Editorial
Tras los devastadores impactos del huracán Helene en las regiones del sureste y los Apalaches, la Administración Biden-Harris ha implementado esfuerzos federales integrales para ayudar a las comunidades en la recuperación y reconstrucción.
La tormenta afectó significativamente a Carolina del Norte, donde la administración está desplegando recursos para asistir a las familias, propietarios de negocios, agricultores y otros afectados por el desastre. La asistencia federal para los sobrevivientes del desastre ya ha superado los $474 millones, incluyendo más de $86 millones en ayuda para vivienda y otras formas de apoyo en Carolina del Norte. Se alienta a los sobrevivientes a buscar asistencia a través de los Centros de Recuperación por Desastres en los condados de Caldwell, McDowell y Buncombe, en línea o mediante la línea de ayuda de FEMA.
El Departamento de Defensa está activamente involucrado en las operaciones de recuperación, con 1,500 tropas apoyando misiones de búsqueda y rescate, limpieza de rutas y distribución de suministros. Más de 2,000 miembros de la Guardia Nacional de Carolina del Norte y guardias adicionales de 15 estados también están en el terreno. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército se centra en la remoción de escombros, la instalación de energía de emergencia y la evaluación de la infraestructura.
A principios de octubre, FEMA había desplegado más de 1,250 empleados en Carolina del Norte, con casi 400 miembros de equipos de Búsqueda y Rescate Urbano asistiendo activamente en el campo. Estos equipos han rescatado o brindado apoyo a más de 3,200 personas. Los esfuerzos de restauración han restablecido el suministro eléctrico a aproximadamente el 96% de los clientes, con más de 10,000 trabajadores de servicios públicos en el trabajo. También se está restaurando el servicio de telefonía móvil, con más del 93% de los sitios en línea. Para mejorar la comunicación entre los primeros respondedores, FEMA ha distribuido 40 unidades de Starlink.
Los esfuerzos continúan para apoyar la recuperación de la infraestructura, con el Departamento de Transporte de EE. UU. asignando $100 millones en fondos de Alivio de Emergencia de Liberación Rápida para reparaciones inmediatas. Además, la Administración Federal de Aviación (FAA) está trabajando con socios locales y estatales para restaurar el tráfico aéreo y ha facilitado entregas de artículos esenciales con drones a áreas remotas. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha desempeñado un papel crucial en la restauración de los servicios de agua, especialmente en el área de Asheville, y continúa realizando pruebas de agua y brindando asistencia técnica.
El apoyo para los propietarios de viviendas incluye una moratoria de 90 días en las ejecuciones hipotecarias de hipotecas respaldadas por el gobierno federal, así como la suspensión de los pagos de hipotecas para los prestatarios elegibles. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) también ha asignado $3 millones para asistir a personas sin hogar en las comunidades afectadas. El Servicio de Impuestos Internos ha extendido los plazos de presentación de impuestos para los afectados, otorgando a los residentes hasta mayo de 2025 para cumplir con sus requisitos fiscales federales.
La salud y la seguridad son prioridades, con el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) declarando una Emergencia de Salud Pública. El personal del HHS está desplegado en Carolina del Norte para brindar atención médica, incluyendo el establecimiento de Equipos de Asistencia Médica para Desastres y apoyo las 24 horas en los hospitales locales. Casi 1,000 pacientes han sido atendidos por estos equipos.
El Departamento de Trabajo, en conjunto con Carolina del Norte, está proporcionando Asistencia Federal para el Desempleo por Desastre, y los trabajadores desplazados pueden verificar su identificación a través de una asociación innovadora con el Servicio Postal de EE.UU. El Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) también está involucrado, ofreciendo flexibilidad en los programas, coordinando la remoción de escombros y asegurando que la asistencia alimentaria llegue a quienes la necesitan.
El Departamento de Educación está brindando apoyo a las agencias e instituciones educativas locales afectadas por el desastre, ofreciendo flexibilidad en la gestión de los programas de ayuda federal para estudiantes. Los prestatarios afectados por el huracán pueden recibir indulgencia por desastre natural, posponiendo los pagos de préstamos sin enfrentar penalidades.
Finalmente, el Servicio Geológico de EE.UU. (USGS) continúa monitoreando los niveles de los ríos y evaluando las inundaciones, mientras un equipo de respuesta a deslizamientos de tierra trabaja para mapear y evaluar los riesgos de deslizamientos en la región.
