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-Editorial
El programa de seguro de salud más grande del país, Medicaid, proporciona actualmente cobertura gratuita o de bajo costo a más de 83 millones de personas en EE.UU. Sin embargo, aproximadamente 23 millones, incluidos 3 millones de niños, han perdido o están en riesgo de perder su cobertura debido al fin de las protecciones de cobertura continua durante la pandemia, también conocido como “el gran desmantelamiento”. De las 23 millones de personas que perderán o han perdido su cobertura, el 69% ha sido dado de baja no porque fueran inelegibles, sino por cuestiones administrativas y técnicas de procedimiento.
Expandir Medicaid para cerrar la brecha de cobertura es una de las formas más significativas en que los estados pueden aumentar las tasas de cobertura y lograr la equidad en salud, particularmente después del desmantelamiento. Sin embargo, 10 estados, en su mayoría en el Sur, todavía eligen no expandir sus programas de Medicaid bajo la Ley de Cuidado Asequible. Estos estados tienen algunas de las mayores desigualdades en salud del país.
Los oradores en este panel de Ethnic Media Services discutieron cómo fortalecer el programa de Medicaid para proporcionar cobertura de salud equitativa a todos y por qué los estados deben actuar para cerrar la brecha de cobertura que afecta desproporcionadamente a las comunidades de color.
Katherine Hempstead, Asesora Principal de Políticas en la Fundación Robert Wood Johnson, abordó un panel reciente sobre Medicaid, enfatizando la complejidad del programa y los desafíos que enfrenta. “Medicaid es un programa muy complejo,” señaló Hempstead, “y aunque podrías pasar horas discutiendo sus complejidades, mi papel es proporcionar una visión general y tocar los temas clave.”
Explicó que Medicaid, establecido en 1965, opera como una asociación federal-estatal, lo que lo hace único en comparación con Medicare, que es un programa federal. “Medicaid es esencialmente una combinación de 50 programas diferentes,” dijo Hempstead. “Cada estado maneja su propio sistema de Medicaid, lo que puede variar significativamente.”
El programa, que proporciona cobertura de salud a aproximadamente 82 millones de personas, atiende principalmente a niños, mujeres embarazadas, adultos de bajos ingresos, personas mayores y aquellos con discapacidades. Hempstead destacó la reciente expansión de Medicaid bajo la Ley de Cuidado Asequible (ACA) y los desafíos que han surgido. “La ACA tenía como objetivo expandir la elegibilidad de Medicaid, pero debido a un fallo de la Corte Suprema, esta expansión es opcional para los estados,” explicó. Esto ha llevado a una brecha de cobertura, afectando particularmente a los individuos de bajos ingresos en los estados que no han expandido Medicaid.
Hempstead también discutió los problemas persistentes del desmantelamiento y la redeterminación de Medicaid, que han intensificado los obstáculos burocráticos para los beneficiarios. “El proceso de redeterminación, especialmente después de tres años sin él, ha exacerbado los problemas de ‘cambio’, donde los individuos pierden y recuperan cobertura frecuentemente debido a desafíos administrativos,” dijo.
La Fundación Robert Wood Johnson sigue enfocada en cerrar la brecha de cobertura de Medicaid y expandir la cobertura para inmigrantes. Hempstead concluyó, “Estamos comprometidos en abogar por una cobertura integral y abordar problemas sistémicos como el ‘cambio’ para asegurar un acceso más estable y equitativo a la atención.”
Young Invincibles (YI), una organización nacional de defensa centrada en amplificar las voces de los adultos jóvenes, está alertando sobre los desafíos significativos en la atención médica que enfrenta el grupo de edad de 18 a 34 años. Martha Sanchez, Directora de Políticas de Salud y Abogacía en YI, detalló estos problemas en un reciente informe, enfatizando la necesidad urgente de reformas para abordar las brechas en el acceso a la atención médica.
Fundada en 2009 en medio de la redacción de la Ley de Cuidado Asequible, Young Invincibles ha sido una firme defensora de políticas que benefician a los adultos jóvenes. Sanchez destacó los esfuerzos tempranos de la organización, como la promoción de disposiciones que permitieron a los jóvenes permanecer en el seguro de salud de sus padres hasta los 26 años. A pesar de estos avances, Sanchez señaló que muchos adultos jóvenes siguen enfrentando desafíos de salud sustanciales.
“A pesar de nuestro nombre, entendemos que los jóvenes no son invencibles. Necesitamos atención médica, nos enfermamos y enfrentamos varios problemas crónicos,” comentó Sanchez. Citó un estudio de 2019 de los CDC que reveló que al menos la mitad de los adultos jóvenes tienen al menos una condición crónica, incluyendo obesidad, diabetes y problemas de salud mental. La pandemia de COVID-19 ha exacerbado estos problemas, con un tercio de los adultos jóvenes ahora enfrentando una crisis de salud mental.
Sanchez enfatizó que los adultos jóvenes son la población con mayor falta de seguro, con el 47% de aquellos en la brecha de cobertura de Medicaid perteneciendo a este grupo de edad. Señaló tendencias preocupantes, incluyendo el aumento de cánceres severos entre los jóvenes, y criticó el fracaso del sistema de salud actual en satisfacer sus necesidades.
Young Invincibles está trabajando para mejorar la alfabetización en salud entre los adultos jóvenes, asegurando que estén al tanto de las opciones de atención asequible y puedan acceder a ellas. Sanchez destacó la importancia de Medicaid y la necesidad de una continua abogacía para fortalecer el programa y asegurar que satisfaga las necesidades de los adultos jóvenes que están saliendo de Medicaid.
“El objetivo es proporcionar alfabetización en salud y asegurar que los jóvenes conozcan sus opciones y cómo acceder a ellas,” concluyó Sanchez. “Debemos seguir luchando por la expansión de Medicaid y asegurarnos de que los adultos jóvenes no queden atrás mientras navegan sus necesidades de atención médica.”
Stan Dorn, Director del Proyecto de Políticas de Salud en UnidosUS, abordó el impacto del desmantelamiento de Medicaid en las comunidades de color. Dorn destacó las graves consecuencias de las recientes reducciones en la cobertura de Medicaid, particularmente para las poblaciones latinas y afroamericanas.
“Somos la organización de derechos civiles y de defensa latina más grande del país,” afirmó Dorn. “Nos falta datos precisos sobre los impactos raciales y étnicos, pero nuestras estimaciones conservadoras revelan pérdidas asombrosas. Incluso con suposiciones conservadoras, las reducciones en la cobertura de Medicaid para las comunidades de color han superado con creces los registros anteriores.”
Dorn explicó que casi 4 millones de latinos han perdido cobertura de Medicaid en comparación con antes del desmantelamiento, una pérdida tres veces mayor que la mayor disminución anual previa. De manera similar, alrededor de 3 millones de afroamericanos han perdido cobertura, en comparación con 700,000 durante la legislación de reforma del bienestar de los años 90.
La mayoría de estas bajas se debieron a problemas administrativos, no a la inelegibilidad real. Dorn citó una encuesta que indica que el 30% de los individuos nunca recibieron notificaciones de terminación, y entre los que sí las recibieron, el 60% enfrentó importantes barreras procedimentales.
Dorn enfatizó que el desmantelamiento ha expuesto profundas disparidades entre los estados, con algunos estados experimentando hasta un 29% de caída en la cobertura de Medicaid para niños, mientras que otros vieron pérdidas de solo el 2% o menos. “Si todos los estados se desempeñaran tan bien como los 10 mejores en proteger la cobertura de los niños, podríamos haber evitado la pérdida de 4 millones de niños de Medicaid,” dijo.
Hizo un llamado a reformas para reducir las cargas administrativas, como utilizar los datos gubernamentales existentes para las renovaciones de elegibilidad, proporcionar asistencia accesible para la completación de formularios y asegurar cobertura continua. Además, Dorn sugirió mejorar los incentivos federales para los estados para mejorar el desempeño y auditar errores en ambas direcciones para asegurar prácticas de cobertura justas.
Dorn concluyó, “El desmantelamiento de Medicaid ha puesto de manifiesto problemas persistentes. Debemos aprovechar este momento para reformar el sistema y garantizar un acceso equitativo a la atención médica para todos.”
