Baja California está a punto de dar un gran paso en el mundo de las bebidas alcohólicas con el surgimiento de un nuevo destilado elaborado con dátiles, un producto que promete convertirse en la bebida emblemática del estado. A medida que la producción avanza, el entusiasmo crece, impulsado por la necesidad de crear un producto que represente la rica herencia agrícola y cultural de la región.
Este innovador destilado surge de la visión de Natividad Jaime, un destacado productor de dátiles y pionero en la industria en Baja California. La idea comenzó hace tres años, cuando Jaime se dio cuenta de que había una oportunidad de aprovechar la abundante producción de dátiles en el Valle de Mexicali. Con el objetivo de transformar la fruta dulce en un producto de calidad de primera línea, se inició el proceso de elaboración del destilado, que busca igualar la fama de bebidas tradicionales mexicanas como el tequila, la charanda y la bacanora.
El ingeniero químico Alejandro Guadarrama Ramírez, profesor del Instituto Tecnológico de Mexicali, ha sido fundamental en el desarrollo de la tecnología para la investigación y elaboración de este destilado desde mayo de 2019. Su trabajo ha permitido que el producto gane popularidad y reconocimiento en eventos de emprendedores y concursos. La primera botella a nivel comercial se lanzó en octubre de 2021, y desde entonces, el destilado ha sido galardonado con dos medallas de plata en el Concurso Nacional de Mezcales y Destilados, obteniendo la primera en marzo de 2023 y la segunda en marzo de 2024.
Jaime explica que la elección del dátil no fue al azar. “Queríamos crear una bebida que tuviera la esencia de Baja California y su identidad. El dátil es muy dulce y ofrece un alto contenido de azúcar, lo que lo hace ideal para la destilación”, dice Jaime. Trabajando en colaboración con el Instituto Tecnológico de Mexicali, se desarrolló un destilado con un impresionante 80 grados de alcohol en la primera destilación, un proceso que se asemeja al utilizado para el tequila, pero con la singularidad de utilizar dátiles en lugar de agave.
A pesar de la alta graduación inicial, fue necesario volver a destilar el producto para lograr un nivel adecuado para el consumo humano. El resultado es un destilado suave y fácil de digerir, que se puede combinar con una variedad de mezclas, lo que lo hace ideal para la mixología moderna. Con su enfoque en la producción industrial, Jaime busca establecer un producto que no solo sea consumible, sino que también represente la cultura y la historia del Valle de Mexicali.
Sin embargo, el destilado aún no tiene un nombre oficial. Jaime menciona que la creación de una denominación de origen es un proceso largo y complejo, similar al que enfrentaron otras bebidas icónicas en México. “Necesitamos el apoyo del gobierno del estado y la colaboración de otros productores para encontrar un nombre que capture la esencia de esta bebida”, agrega.
Entre los productores que están contribuyendo a esta emocionante iniciativa se encuentra Baldomero Canedo Rea, quien ha cultivado dátiles en el Valle de Mexicali durante 25 años. Baldomero llegó a la región buscando trabajo, pero la vida lo llevó a convertirse en productor de dátiles. Ahora, junto con sus hijos, especialmente su hijo Alejandro, están trabajando en su propia marca de destilado de dátil, colaborando con otros colegas para impulsar esta bebida que promete representar al bello estado de Baja California.
La diversidad en la producción es una de las características más emocionantes de este destilado. Jaime trabaja con otros cuatro o cinco productores que están experimentando con diferentes combinaciones y métodos de añejamiento. Algunos están incorporando sabores únicos del desierto, lo que resulta en un espectro de perfiles de sabor que promete deleitar a los consumidores. Actualmente, hay 10 nuevos productos en proceso de añejamiento y observación, bajo la supervisión de la enóloga Griselda López González, catedrática de la Universidad Autónoma de Baja California, reconocida por su trabajo en la elaboración de vinos de renombre mundial en el Valle de Guadalupe.
En noviembre de este año, se llevará a cabo una cata para seleccionar uno o dos destilados adicionales que serán lanzados como destilado añejo y extra añejo, elevando el total de productos de Date Kings a tres para el año 2025.
Uno de los nombres que se ha propuesto para el nuevo destilado es “Drink of Kings” (La Bebida de los Reyes), un título que refleja la aspiración de Jaime de que este producto se convierta en un símbolo de Baja California en el ámbito de las bebidas. Ya ha logrado reconocimiento en concursos nacionales, obteniendo medallas de plata en 2023 y 2024 en el Concurso Nacional de Marcas de Mezcal y del Maguey, lo que indica el potencial de la bebida para destacar en el mercado nacional y global.
“Estamos creando una bebida que no solo es un destilado, sino un símbolo de identidad para Baja California. Queremos que esta bebida represente a Mexicali de la misma manera que el tequila lo hace por Jalisco”, dice Jaime con orgullo.
El proceso de producción no solo se centra en la calidad del producto, sino también en la sostenibilidad y el aprovechamiento responsable de los recursos del Valle de Mexicali. Con una producción agrícola abundante, el equipo de Jaime se asegura de que cada paso del proceso, desde la cosecha de los dátiles hasta la destilación, se realice de manera que respete el medio ambiente y apoye a la economía local.
A medida que el destilado de dátil avanza hacia su lanzamiento oficial, Jaime y su equipo continúan trabajando en la obtención de la denominación de origen y el establecimiento de una marca que capture la esencia de Baja California. “Una vez que tengamos el consenso y el nombre oficial, las marcas comenzarán a surgir. Estamos en la fase inicial, pero el futuro se ve brillante para nuestro destilado de dátil”, concluye.
La creación de esta nueva bebida representa no solo una oportunidad económica para Baja California, sino también un camino hacia la definición de una identidad regional en el mundo de las bebidas alcohólicas. Con el compromiso de productores como Natividad Jaime y Baldomero Canedo, y otros apasionados productores datileros, así como el respaldo de expertos como Alejandro Guadarrama y Griselda López, el destilado de dátil podría convertirse en el orgullo de Mexicali, brindando a los amantes de las bebidas de todo el mundo un sabor único y auténtico de esta tierra rica en tradición.