El alcalde de Brawley, Ramón Castro, presentó su informe de gobierno de la ciudad, brindando un análisis detallado de los proyectos actuales y futuros de la ciudad, que, según él, transformarán la ciudad y mejorarán la calidad de vida. El evento se llevó a cabo el 6 de septiembre en el Brawley Elks Lodge ante los residentes de Brawley y dignatarios del Valle Imperial.
Entre los desarrollos más significativos discutidos se destacó el Rancho Los Lagos, una iniciativa integral diseñada para crear una comunidad residencial orientada al peatón, que ofrece una mezcla equilibrada de viviendas, comodidades y espacios abiertos.
El alcalde Castro enfatizó la importancia de Rancho Los Lagos, que está listo para impactar significativamente el panorama de vivienda de Brawley. El plan prevé una comunidad residencial caminable con viviendas convencionales y para adultos activos, junto con una variedad de parques, escuelas y espacios comerciales. Dividido en cuatro componentes principales—residencial convencional, para adultos activos, un campo de golf y un parque empresarial—el proyecto se desarrollará en fases durante varios años, según la demanda del mercado.
La zona residencial ofrecerá casas unifamiliares, viviendas multifamiliares y desarrollos de uso mixto que combinan espacios residenciales y comerciales. También se incluye una comunidad para adultos activos, aunque si las condiciones del mercado lo requieren, podría ser reemplazada por un vecindario residencial tradicional. La inclusión de un campo de golf, un parque empresarial y instalaciones comunitarias garantiza que Rancho Los Lagos no solo satisfaga las necesidades de vivienda de la creciente población, sino que también fomente una comunidad vibrante y conectada.
Otro proyecto clave destacado en el discurso fue la colaboración de Brawley con Clean Water Ventures (CWV), destinada a optimizar las operaciones de tratamiento de aguas residuales de la ciudad. CWV utilizará tecnología de punta para convertir las aguas residuales en energía limpia, específicamente gas hidrógeno, que la ciudad comprará para alimentar su planta de tratamiento de aguas residuales. Se espera que esta iniciativa genere ahorros financieros a largo plazo, reduzca el consumo energético de la ciudad y genere ingresos mediante la venta de agua excedente a CWV. El alcalde Castro subrayó que esta asociación proporcionará $1.2 millones en ingresos anuales. CWV contratará personal operativo para su planta y agregará alrededor de 20 empleos locales.
La Ciudad de Brawley es la que venderá las aguas residuales y generará ingresos, por lo que anticipan que estos nuevos ingresos ayudarán a financiar las operaciones de la planta de tratamiento de aguas residuales y reducirán la necesidad de aumentar las tarifas tanto como lo haría la ciudad sin estos nuevos ingresos.
Al abordar las perspectivas financieras de la ciudad, el alcalde Castro señaló la adopción del presupuesto de $64.4 millones de la ciudad para el año fiscal 2024-25. A pesar de enfrentar un déficit de $237,433, Brawley se compromete a mantener servicios esenciales como la seguridad pública, mejoras en las calles e instalaciones recreativas. La ciudad destacó la importancia de invertir en infraestructura y servicios, incluso si se requiere recurrir a los fondos de reserva.
Mirando hacia adelante, el alcalde Castro habló sobre la Medida J, un aumento propuesto del 1% en el impuesto sobre las ventas, que se votará en las elecciones de noviembre de 2024. Si se aprueba, la medida podría generar $3.8 millones anuales para apoyar servicios críticos como la policía, la protección contra incendios y el mantenimiento de calles, ayudando a cerrar brechas presupuestarias futuras y a mantener la alta calidad de vida de la ciudad.
Dos tercios de los ingresos de Brawley provienen de impuestos a la propiedad, ventas y servicios públicos, mientras que los gastos han aumentado un 3% desde 2020. Para equilibrar el presupuesto del año fiscal 2024-25, la ciudad implementó medidas de reducción de costos. Más del 54% del Fondo General se destina a seguridad pública, con un 17% para Servicios Comunitarios. Los costos de pensiones han aumentado un 19% en cuatro años, y la deuda de CalPERS de la ciudad se disparó un 49% para el año fiscal 2024-25. Con pagos anuales de bonos de pensión de $1.3 millones hasta 2032, Brawley mantiene reservas del 15% de los gastos operativos para apoyar $27.7 millones en proyectos de infraestructura futuros.
Brawley será el hogar del nuevo edificio STEM de SDSU que se sumará al desarrollo de Lithium Valley en el condado Imperial. Castro mencionó que una buena relación binacional es importante para construir relaciones sólidas con México.
“Necesitamos construir vías que permitan a las personas hacer negocios en ambos lados de la frontera. Nuestras áreas estarán entrelazadas más que nunca debido al litio y necesitamos crear esas relaciones comerciales que surgirán como resultado de Valle de Litio”, dijo Castro.