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-Editorial
El Capitán William Perkins, oficial al mando de la Instalación Aérea Naval (NAF) en El Centro, recibió a Marc y Torben Vraciu, hijo y nieto del fallecido en combate de la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, Cdr. Alexander Vraciu, durante una gira de verano a bordo de NAF El Centro, 2021.
Un piloto legendario en la historia naval, Cdr. Alexander Vraciu fue “Top Gun”, recibió la Cruz de la Marina y fue nominado a la Medalla de Honor durante la Segunda Guerra Mundial. Al final de la guerra, Vraciu ocupó el cuarto lugar entre los ases voladores de la armada, con 19 aviones enemigos derribados durante vuelo y 21 destruidos en tierra. NAF El Centro nombró oficialmente su aeródromo “Vraciu Field” en 2019 para honrar al héroe que tenía vínculos directos con la base.
“Fue un honor conocer a miembros de la familia Vraciu mientras llevan adelante el legado de Alexander Vraciu”, dijo Perkins. “A lo largo de los 75 años de historia de NAF El Centro, nuestro exito ha sido que casi todos los aviadores de portaaviones pasarán tiempo aquí. Muchos regresan varias veces para usar nuestros campos de bombardeo durante el entrenamiento crítico para las misiones de la nación, y todos aprenden el legado de Vraciu”.
Marc Vraciu es el hijo menor de Cdr. Alexander Vraciau y el nombre del almirante Marc Andrew “Pete” Mitscher, un pionero en la aviación naval. Su hijo Torben recorrió las instalaciones del homónimo de su abuelo con aspiraciones de algún día seguir sus pasos como aviador naval y quizás asistir a la Academia Naval.
“Torben está orgulloso e inspirado por el legado de su abuelo”, dijo Marc. “Podríamos tener un futuro aviador en la familia si el camino de Torben conduce a la Academia Naval. Sin duda, sería la comidilla de la ciudad. Independientemente de la decisión que tome, ahora comprende mejor su identidad y cómo puede llevarla adelante en el futuro”.
Vraciu fue catalogado como el capitán del VF-51, asumiendo el mando en marzo de 1956. Flying FJ-3 Furies, los “Screaming Eagles” se prepararon para el encuentro anual de artillería aérea en NAF El Centro en enero de 1957. Fue el punto culminante de el año de cada escuadrón de caza. Continuaría entrenando combatientes en NAF El Centro hasta que se retirara el casco el 1 de enero de 1964 después de 3550 horas y 141 aterrizajes de portaaviones.
“Al principio del legado de la base, la Unidad de Artillería de Fleet Air, el precursor de ‘Top Gun’, operaba desde NAF El Centro”, dijo Perkins. “Además de aprender habilidades de bombardeo aire-tierra, se enseñó artillería aire-aire en los cielos del Valle Imperial. Estas habilidades, exhibidas por Vraciu durante las misiones de combate de la Segunda Guerra Mundial y perfeccionadas en NAF El Centro, son críticas para el éxito del poder aéreo basado en portaaviones durante las operaciones en todo el mundo desde la década de 1940 hasta la actualidad”.
Al recorrer las instalaciones de NAF El Centro, Torben Vraciu se inspiró y declaró: “Sería un honor servir como mi abuelo”.
La misión de NAF El Centro es apoyar el entrenamiento de combate y la preparación del guerrero. Esto incluye el apoyo de operaciones aéreas a la flota operativa y los escuadrones de entrenamiento, así como a los escuadrones de otros servicios (Cuerpo de Marines, Ejército, Fuerza Aérea) y socios militares internacionales.
