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-Editorial
Las enfermedades y lesiones relacionadas con el trabajo fueron responsables de la muerte de 1.9 millones de personas en 2016, según las primeras estimaciones conjuntas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
Según las estimaciones conjuntas OMS/OIT de la carga de enfermedades y lesiones relacionadas con el trabajo, 2000-2016: Informe de seguimiento mundial, la mayoría de las muertes relacionadas con el trabajo se debieron a enfermedades respiratorias y cardiovasculares.
Las enfermedades no transmisibles representaron el 81 por ciento de las muertes. Las mayores causas de muerte fueron la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (450 mil muertes); accidente cerebrovascular (400 mil muertes) y cardiopatía isquémica (350 mil muertes). Las lesiones ocupacionales causaron el 19 por ciento de las muertes (360 mil muertes).
El estudio considera 19 factores de riesgo ocupacional, incluida la exposición a largas jornadas de trabajo y la exposición en el lugar de trabajo a la contaminación del aire, asfixia, carcinógenos, factores de riesgo ergonómico y ruido. El riesgo clave fue la exposición a largas horas de trabajo, vinculado a aproximadamente 750 mil muertes. La exposición en el lugar de trabajo a la contaminación del aire (partículas, gases y humos) fue responsable de 450 mil muertes.
“Es impactante ver a tanta gente morir en su trabajo”, dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. “Nuestro informe es una llamada de atención a países y empresas para mejorar y proteger la salud y seguridad de los trabajadores cumpliendo sus compromisos de brindar cobertura universal de servicios de salud y seguridad ocupacional”.
Las enfermedades y lesiones relacionadas con el trabajo ejercen presión sobre los sistemas de salud, reducen la productividad y pueden tener un impacto catastrófico en los ingresos familiares, advierte el informe.
A nivel mundial, las muertes por población relacionadas con el trabajo se redujeron en un 14 por ciento entre 2000 y 2016. Esto puede reflejar mejoras en la salud y seguridad en el lugar de trabajo, dice el informe. Sin embargo, las muertes por enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares asociadas con la exposición a largas horas de trabajo aumentaron en un 41 y un 19 por ciento, respectivamente. Esto refleja una tendencia creciente en este factor de riesgo ocupacional relativamente nuevo y psicosocial.
Este primer informe de seguimiento mundial conjunto OMS/OIT permitirá a los responsables de la formulación de políticas realizar un seguimiento de las pérdidas de salud relacionadas con el trabajo a nivel nacional, regional y mundial. Esto permite una determinación del alcance, una planificación, un cálculo de costos, una implementación y una evaluación más enfocados de las intervenciones apropiadas para mejorar la salud de la población de los trabajadores y la equidad en la salud. El informe muestra que se necesitan más acciones para garantizar lugares de trabajo más saludables, más seguros, más resilientes y socialmente más justos, con un papel central desempeñado por la promoción de la salud en el lugar de trabajo y los servicios de salud ocupacional.
Cada factor de riesgo tiene un conjunto único de acciones preventivas, que se describen en el informe de seguimiento para orientar a los gobiernos, en consulta con los empleadores y los trabajadores. Por ejemplo, la prevención de la exposición a largas horas de trabajo requiere un acuerdo sobre límites máximos saludables para el tiempo de trabajo. Para reducir la exposición del lugar de trabajo a la contaminación del aire, se recomienda el control del polvo, la ventilación y el equipo de protección personal.
“Estas estimaciones brindan información importante sobre la carga de morbilidad relacionada con el trabajo, y esta información puede ayudar a configurar políticas y prácticas para crear lugares de trabajo más saludables y seguros”, dijo Guy Ryder, Director General de la OIT.
“Los gobiernos, los empleadores y los trabajadores pueden tomar medidas para reducir la exposición a los factores de riesgo en el lugar de trabajo. Los factores de riesgo también se pueden reducir o eliminar mediante cambios en los patrones y sistemas de trabajo. Como último recurso, el equipo de protección personal también puede ayudar a proteger a los trabajadores cuyos trabajos significan que no pueden evitar la exposición”.
“Estos casi 2 millones de muertes prematuras se pueden prevenir. Se deben tomar medidas basadas en la investigación disponible para abordar la naturaleza cambiante de las amenazas para la salud relacionadas con el trabajo”, dijo la Dra. Maria Neira, Directora del Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud de la OMS,” Garantizar la salud y la seguridad entre los trabajadores es una responsabilidad compartida del sector salud y laboral, ya que no deja atrás a ningún trabajador en este sentido. En el espíritu de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, la salud y el trabajo deben trabajar juntos, de la mano, para garantizar que se elimine esta gran carga de enfermedad”.
“Las normas internacionales del trabajo y las herramientas y directrices de la OMS / OIT proporcionan una base sólida para implementar sistemas sólidos, eficaces y sostenibles de seguridad y salud en el trabajo a diferentes niveles. Seguirlos debería ayudar a reducir significativamente estas muertes y discapacidades”, dijo Vera Paquete-Perdigao, Directora del Departamento de Gobernanza y Tripartismo de la OIT.
Un número desproporcionadamente elevado de muertes relacionadas con el trabajo se produce en trabajadores del sudeste asiático y el Pacífico occidental, y en hombres y personas mayores de 54 años.
El informe señala que la carga total de morbilidad relacionada con el trabajo probablemente sea sustancialmente mayor, ya que la pérdida de salud debida a varios otros factores de riesgo ocupacional aún debe cuantificarse en el futuro. Además, los efectos de la pandemia de COVID-19 agregarán otra dimensión a esta carga que se reflejará en estimaciones futuras.
