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-Editorial
Al concluir la temporada de impuestos, el Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en inglés) se prepara para cambios radicales que podrían redefinir el futuro de la fiscalización federal. Según un plan de reestructuración propuesto por el multimillonario Elon Musk a través del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés), se espera que el IRS reduzca su fuerza laboral en un 18% para finales de mayo, eliminando miles de empleos como una medida de ahorro.
Aunque estos recortes se presentan como parte de un esfuerzo más amplio por hacer más eficiente al gobierno, expertos en política fiscal están levantando alarmas sobre las implicaciones para los ingresos federales, el cumplimiento de los contribuyentes y la confianza en las instituciones públicas. Los críticos estiman que estas reducciones podrían costarle al gobierno federal hasta $395 mil millones en ingresos perdidos durante la próxima década, justo cuando el Congreso considera extender los recortes fiscales de 2017, una medida que podría sumar $4 billones a la deuda nacional.
En un panel reciente organizado por Ethnic Media Service sobre cumplimiento fiscal y rendición de cuentas, Natasha Sarin, profesora de Derecho y Finanzas en la Universidad de Yale y presidenta de The Budget Lab, ofreció una perspectiva interna sobre estos desarrollos. Sarin trabajó anteriormente en el Departamento del Tesoro de EE.UU. durante los dos primeros años de la administración Biden, donde se enfocó en modernizar y expandir las operaciones del IRS.
“Durante mi tiempo en el Tesoro, trabajé principalmente en la administración tributaria y estuve muy involucrada en defender un mayor financiamiento para el IRS,” dijo Sarin. “Ahora, esos esfuerzos están siendo revertidos.”
Según Sarin, el IRS es responsable de recaudar casi el 97% de los ingresos federales—aproximadamente $5 billones al año. Sin embargo, se estima que $700 mil millones en impuestos adeudados no se recaudan anualmente, especialmente de personas con altos ingresos cuyas complejas estrategias fiscales son más difíciles de auditar.
La Ley de Reducción de la Inflación de 2022 había asignado fondos adicionales para fortalecer la fiscalización del IRS, especialmente enfocados en personas y corporaciones de altos ingresos. Pero esas inversiones están siendo revertidas, advirtió Sarin, señalando la eliminación de 7,000 empleados en periodo de prueba, muchos de los cuales fueron contratados para tareas de fiscalización de alto nivel.
Proyecciones de The Budget Lab indican que si el IRS se reduce en un 50%—un escenario que supuestamente se está considerando—los ingresos perdidos podrían oscilar entre $400 mil millones y $2.4 billones en la próxima década.
“Cuando la fiscalización disminuye, el incumplimiento aumenta—especialmente entre quienes más pueden darse el lujo de correr riesgos,” dijo Sarin.
También han surgido preocupaciones sobre la privacidad tras reportes de que el IRS ha firmado acuerdos para compartir datos con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), rompiendo un firewall de larga data que protegía la información fiscal de ser utilizada para fines migratorios. Sarin y otros advirtieron que estas acciones erosionan la confianza y podrían disuadir a inmigrantes de presentar declaraciones, lo que resultaría en mayores pérdidas de ingresos.
“Estas decisiones socavan la credibilidad del IRS y podrían generar más de $300 mil millones en pérdidas adicionales debido a la reducción del cumplimiento entre las comunidades inmigrantes,” señaló Sarin.
Mientras tanto, los legisladores se preparan para revisar y posiblemente extender los recortes fiscales de 2017 firmados durante la primera administración Trump. Michael Kaercher, subdirector del Centro de Derecho Fiscal de la Universidad de Nueva York (NYU) y exabogado del IRS, dijo que la legislación propuesta podría representar otros $5 billones en alivios fiscales, beneficiando de manera desproporcionada a las personas con altos ingresos.
“Cerca de la mitad de los beneficios fiscales propuestos irían al 5% de los que más ganan,” dijo Kaercher. “Eso representa una inclinación significativa hacia los más ricos en un momento de creciente presión presupuestaria.”
Kaercher también criticó la dependencia de los legisladores en una “línea de base de política actual” que asume que los recortes fiscales de 2017 serán permanentes, ocultando de manera efectiva $3 billones en costos adicionales. Para compensar parte del gasto, los líderes de la Cámara han propuesto recortes significativos a Medicaid y al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), lo cual, advirtió Kaercher, afectaría de manera desproporcionada a los estadounidenses de bajos ingresos.
“Estás pagando por estos recortes fiscales increíblemente generosos—si es que se pagan—recortando el apoyo a quienes más lo necesitan,” dijo Kaercher.
También rechazó las sugerencias de que los aranceles o las medidas de eficiencia gubernamental podrían cerrar la brecha fiscal. “Los aranceles son impuestos que afectan más duramente a las familias trabajadoras, y la idea de que los ahorros por ‘desperdicio y fraude’ equilibrarán el presupuesto es una fantasía—especialmente cuando se está desmantelando la fiscalización del IRS,” afirmó.
Aravind Boddupalli, investigador principal del Centro de Política Fiscal Urban-Brookings, compartió preocupaciones similares sobre la fiscalización y la confianza, especialmente en relación con el nuevo acuerdo entre el IRS y el ICE.
“Este acuerdo rompe protecciones clave de privacidad de datos y socava décadas de confianza que permitieron a los inmigrantes participar en el sistema tributario,” dijo Boddupalli. “Podría empujar a los contribuyentes hacia la economía informal, donde los salarios no se reportan y los impuestos no se pagan.”
Los inmigrantes indocumentados contribuyen con más de $60 mil millones anuales en impuestos federales, a menudo utilizando Números de Identificación Personal del Contribuyente (ITINs). Los expertos temen que el acuerdo pueda llevar a una disminución en las declaraciones, menor cumplimiento y consecuencias sociales más amplias.
Una encuesta reciente del Urban Institute reveló que casi el 30% de los adultos en familias inmigrantes—y hasta el 60% en hogares con estatus migratorio mixto—evitan servicios esenciales por miedo al escrutinio gubernamental.
“Estas son familias que ahora podrían evitar presentar sus impuestos o reclamar beneficios como el Crédito Tributario por Hijos, incluso si son elegibles,” señaló Boddupalli.
Richard Prisinzano, director de análisis de políticas en The Budget Lab, advirtió que debilitar la administración tributaria podría generar un aumento significativo en el empleo informal, reduciendo la transparencia, el cumplimiento y las protecciones laborales.
“Si la confianza colapsa, la gente podría evitar por completo la economía formal,” dijo Prisinzano. “Y eso tiene implicaciones no solo para los ingresos fiscales, sino para la estabilidad financiera, los derechos laborales y la resiliencia comunitaria.”
Con el personal del IRS en riesgo de caer a niveles no vistos desde la década de 1960, los expertos están pidiendo un cambio de rumbo. Argumentan que un IRS robusto y bien financiado es crucial para garantizar la equidad fiscal y mantener el cumplimiento voluntario que sustenta el sistema tributario de EE.UU.
“El daño que estamos viendo ahora—ya sea por recortes presupuestarios o por la ruptura de la confianza—podría tener consecuencias a largo plazo,” concluyó Sarin. “Y si estas tendencias continúan, el costo para nuestra salud fiscal y nuestra democracia podría ser mucho mayor que cualquier ahorro temporal.”