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—Editorial
El Centro, a menudo considerado el corazón del Condado Imperial, siempre ha desempeñado un papel fundamental en dar forma al pulso económico y cívico de la región fronteriza de California. Como cabecera del condado, representa tanto el núcleo administrativo como un ancla cultural en una región que se encuentra en la intersección de dos naciones, navegando entre los complejos desafíos y oportunidades de una identidad binacional. El lunes 21 de abril, la ciudad dio paso a una nueva era de liderazgo durante una sesión especial del Concejo Municipal marcada por el cambio, la visión y un renovado compromiso con la comunidad.
Michael Crankshaw fue juramentado oficialmente como el nuevo miembro del Concejo Municipal de El Centro, ocupando la vacante dejada por la renuncia de Tomas Oliva a principios de este año. Con más de 30 años en el servicio público, incluidos 26 años en el Departamento de Policía de El Centro, la designación de Crankshaw fue unánime tras un proceso de selección público y transparente. Su voz aporta experiencia y familiaridad, forjadas a lo largo de décadas de servicio a una ciudad que considera su hogar.
Mientras tanto, se produjo un cambio significativo en la cima del gobierno local. Sonia Carter, concejal desde 2020, fue elegida por sus colegas como la nueva alcaldesa de El Centro bajo el sistema rotativo de la ciudad. Carter, quien anteriormente se desempeñó como alcaldesa suplente, asume el cargo con una agenda audaz y una filosofía centrada en la gente.
“Estoy aquí para servir, y estoy creciendo con esta comunidad”, afirmó Carter. “Esto no se trata de mí, se trata de todos nosotros trabajando juntos”. Entre sus prioridades están la revitalización del centro de la ciudad, mejorar la comunicación con los residentes y un programa de verano inclusivo que incluye becas de natación para familias locales. “Muchas familias están pasando por dificultades”, añadió. “Debemos asegurarnos de que todos los niños tengan acceso a actividades seguras y saludables”.
Carter hizo hincapié en la necesidad crítica de participación comunitaria. “No podemos atender las necesidades de la comunidad si no las escuchamos”, expresó, invitando a los residentes a interactuar con sus líderes. “Estoy comprometida a escuchar, colaborar y liderar con el corazón”.
A Carter se une en el equipo de liderazgo de la ciudad Marty Ellett, elegido como alcalde suplente. La cohesión entre los funcionarios municipales refleja un frente unido, pero su unidad será puesta a prueba frente a los problemas más profundos y de larga data que persisten más allá del Ayuntamiento.
A pesar de su ubicación estratégica y potencial, El Centro—y el Condado Imperial en general—enfrenta algunos de los desafíos socioeconómicos más severos del estado y del país. Con una tasa de desempleo que se ha mantenido entre las más altas de California, superando el 16 % en los últimos años, y con casi uno de cada cuatro residentes viviendo por debajo del umbral de pobreza, la región ha luchado durante mucho tiempo contra la falta de inversión sistémica. La infraestructura sigue obsoleta en muchas zonas de la ciudad, y aunque ha habido un resurgimiento de pequeñas empresas tras la pandemia, muchos emprendedores locales aún enfrentan barreras al capital, acceso a internet de alta velocidad y desarrollo laboral. Apodada coloquialmente como “la axila del diablo” por foráneos debido a sus abrasadoras temperaturas veraniegas y dificultades económicas, el apodo oculta la fortaleza y determinación de quienes llaman a El Centro su hogar. La responsabilidad ahora recae en sus líderes para reescribir esa narrativa—no con eslóganes, sino con acciones transformadoras que aborden las causas de raíz y eleven cada rincón de la comunidad.
Crankshaw, por su parte, reconoce la responsabilidad que ahora asume. “Creo que cuando miras la comunidad en la que vives, la pregunta es: ¿cómo puedo ayudar?”, dijo en una entrevista con Imperial Valley Insight. “Ahora que estoy retirado, tengo tiempo—y todavía tengo energía para contribuir. Tengo mucha experiencia administrativa, y creo que eso puede ayudar a nuestro concejo a cumplir con la comunidad”.
Crankshaw planea primero escuchar, aprender de sus colegas y construir una plataforma informada por las voces que ya están en la mesa. “Como nuevo integrante, quiero escuchar a los demás, cómo han clasificado los temas más urgentes, y entonces podré emitir mis juicios sobre ellos”, explicó. “Solo espero ser un activo y seguir trabajando por la comunidad”.
Si El Centro es el pulso del Condado Imperial, sus líderes son las manos que moldean su futuro. Este nuevo concejo—bajo el liderazgo ambicioso de Carter y la visión comunitaria de Crankshaw—tiene la oportunidad de redefinir lo que significa el progreso en la frontera. El momento de escuchar es ahora, pero pronto, la gente estará esperando ver resultados