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-Editorial
Autoridades a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, especialmente en la región del Valle Imperial, han expresado su preocupación por el creciente uso de menores como “mulas” para el tráfico de drogas por parte de organizaciones criminales. Según informes de las fuerzas del orden, los cárteles están reclutando a jóvenes vulnerables, atrayéndolos con promesas de dinero fácil o forzándolos a cruzar sustancias ilícitas a territorio estadounidense.
El fiscal del condado Imperial, George Márquez, advirtió que cada vez más menores están siendo utilizados como traficantes de drogas, lo que pone en riesgo su futuro y el bienestar de sus familias.
“El problema de los menores utilizados como mulas de drogas ocurre en toda la frontera”, dijo Márquez. “Hay jóvenes que cruzan la frontera todos los días y son persuadidos para contrabandear drogas. Para los cárteles, es un juego de números: si envían a 50 personas, tal vez 20 o 25 logren pasar”.
Los menores que son atrapados transportando drogas enfrentan graves consecuencias legales.
“Normalmente, es un delito grave, y los procesamos como menores de edad”, explicó Márquez. “Lamentablemente, las leyes para menores no son tan severas como las de adultos, por lo que las consecuencias varían según sus antecedentes. El objetivo en la corte juvenil es la rehabilitación, no solo el encarcelamiento”.
Sin embargo, para los menores que poseen una tarjeta de residencia permanente (green card), las consecuencias pueden ser aún más severas.
“Si un menor con una green card es atrapado traficando drogas, podría perder para siempre su derecho a cruzar la frontera”, advirtió Márquez. “Para alguien que vive en una comunidad fronteriza, esa es una de las peores sanciones posibles”.
Márquez también señaló que todas las escuelas secundarias y preparatorias de la región son vulnerables al reclutamiento por parte de los cárteles.
“En la preparatoria, los jóvenes empiezan a formar relaciones y es ahí cuando pueden ser introducidos al mundo del tráfico”, dijo. “Les ofrecen unos cientos de dólares por cruzar drogas, pero no vale la pena el daño a su futuro”.
El aumento en el tráfico de fentanilo ha hecho que el contrabando de drogas sea aún más peligroso para los menores.
“La relación entre menores y tráfico de drogas siempre ha existido, pero ahora, con el fentanilo, se ha vuelto más mortal”, advirtió Márquez. “Si un menor vende fentanilo y alguien muere como resultado, podemos procesarlo por homicidio en segundo grado”.
Desde 2018, las leyes han dificultado el procesamiento de menores como adultos, pero Márquez enfatizó que en casos graves su oficina buscará presentar cargos de adulto.
“Si podemos probar que un menor conocía los peligros del fentanilo y aún así participó en el tráfico, consideraremos acusarlo de homicidio en segundo grado, lo que puede conllevar cadena perpetua”, señaló.
Márquez instó a los jóvenes a reflexionar sobre su futuro antes de tomar decisiones que podrían cambiar sus vidas para siempre.
“Siempre les pregunto a los jóvenes: ‘¿Cuál es tu sueño?’. Cuando me responden, les recuerdo que traficar drogas puede arruinar cualquier posibilidad de lograrlo”, comentó. “Además, ponen en peligro a sus familias. Los cárteles no dudan en amenazar o incluso matar a sus familiares si creen que los han traicionado”.
Para evitar que más menores sean reclutados por el crimen organizado, Márquez destacó la importancia de la educación y la participación comunitaria.
“Los padres deben informarse y educar a sus hijos sobre los peligros del tráfico de drogas y el fentanilo. Pueden empezar con una simple búsqueda en internet o incluso contactar a mi oficina; estamos dispuestos a reunirnos con familias y escuelas para concientizar sobre este problema”, dijo.
El sheriff del condado de Imperial, Fred Miramontes, también exhortó a los jóvenes a mantenerse alejados de actividades criminales, advirtiendo sobre las consecuencias a largo plazo.
“Tal vez piensen que es dinero fácil, pero algo así en su historial los perseguirá por el resto de sus vidas”, afirmó. “Cuando sean mayores, se darán cuenta de que lo que hicieron cuando eran adolescentes no fue una decisión inteligente, pero para entonces, ya estará afectando su futuro”.
Miramontes también alertó sobre la evolución de la actividad de pandillas en el condado de Imperial.
“Existen pandilleros tradicionales que operan bajo el control de organizaciones más grandes, como la Mafia Mexicana, y utilizan pandillas locales más pequeñas para reclutar a jóvenes como mulas de drogas”, explicó.
Añadió que el reclutamiento no se limita a miembros de pandillas; incluso estudiantes sin antecedentes criminales están siendo blanco de estas redes.
“Algunos jóvenes empiezan a relacionarse con las personas equivocadas y unos cuantos dólares se convierten en tráfico de drogas”, dijo Miramontes. “Muchos de ellos pueden tener problemas en casa o falta de supervisión, lo que los hace más vulnerables a caer en malas compañías”.
Arlene G. Rocha, jefa de la Oficina de Gestión de Comunicaciones de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. (CBP, por sus siglas en inglés), confirmó que las organizaciones de narcotráfico están reclutando cada vez más a adolescentes para transportar drogas ocultas en su cuerpo o en mochilas y bolsas.
“En los últimos años, la Oficina de Campo de San Diego ha detectado un aumento en el número de menores que intentan ingresar a Estados Unidos con drogas ocultas en su cuerpo o en sus pertenencias”, dijo Rocha. “CBP encuentra docenas de casos cada año, y esa cifra sigue aumentando”.
Según Rocha, los grupos delictivos apuntan a menores que tienen permiso legal para cruzar la frontera, con la esperanza de que generen menos sospechas y enfrenten sanciones menos severas que los adultos.
“Las organizaciones de tráfico de drogas usarán a cualquier persona para sus actividades ilegales, incluyendo a adolescentes, con la esperanza de que no despierten sospechas en la frontera”, señaló.
CBP sigue trabajando para abordar el problema mientras mantiene el equilibrio entre la seguridad fronteriza y el comercio y viaje legítimos.
“Nuestra misión en CBP es mantener el flujo del comercio y los viajes legítimos mientras protegemos la frontera de EE.UU.”, afirmó Rocha. “Es un equilibrio delicado, y tenemos el deber de permanecer firmes en esta misión, interceptando drogas ilegales, dinero, armas y terroristas, al mismo tiempo que garantizamos el comercio y viaje lícito”.