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Anton Chekhov, la historia de un escritor prominente quien también fue médico

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Anton Pavlovich Chekhov, el escritor ruso quien dio forma decisivamente a la historia corta, nació en Taganrog, un pequeño puerto en el mar de Azov, en el sur de Rusia. Su padre, Pavel nació siendo un siervo, pero el abuelo de Chekhov había ahorrado bastante dinero para eventualmente comprar la libertad de su familia. (La esclavitud no fue abolida en Rusia hasta 1861.) Un pobre hombre obsesionado con el mejoramiento de sí mismo, Pavel tenía una tienda pequeña y sucia y vivía con su esposa y seis hijos en una minúscula casa techada. (No había plomería, la familia tenía que caminar dos tercios de una milla para usar una letrina comunitaria.) El joven Antón trabajaba en la tienda vertiendo vodka a clientes escandalosos y tratando de estudiar sus libros escolares bajo el estricto ojo de su padre, quien creía religiosamente en la educación y el castigo corporal. Como Chekhov comentó después: “No había niñez en mi niñez”.

En 1876 Pavel se declaró en quiebra, perdiendo tanto su negocio como su hogar. Huyó a Moscú con la familia para evitar la prisión de deudores, pero dejó a su hijo de dieciséis años para que terminara la escuela. Antón dormía en un rincón de una habitación y se sostenía a sí mismo dando tutoría a los niños, sin quejarse con su madre o sus hermanos. Tres años más tarde, volvió a reunirse con su humilde familia en un sótano de un barrio pobre de Moscú y comenzó sus estudios médicos en la universidad. Amaba la gran ciudad, pero estaba horrorizado por el declive de su padre en el fanatismo religioso y la ociosidad en la borrachera. Antón, de diecinueve años, se nombró jefe de su familia indigente, una responsabilidad que le dedicó sin descanso durante el resto de su vida, y decidió ganar dinero para comer escribiendo dibujos cómicos para los periódicos. En 1880 publicó su primera pieza y trajo a casa un pastel comprado con sus ingresos. Para 1884 había publicado trescientas historias, bocetos, chistes y artículos mientras también terminaba la escuela de medicina. Este constante periodismo rutinario habría destruido el talento de la mayoría de los escritores jóvenes, pero para Chekhov, se convirtió en el aprendizaje literario que lo preparó para su trabajo posterior.

Chekhov BiographyEn 1884 Chekhov comenzó la práctica médica. “La medicina es mi esposa legítima”, escribió a un editor conocido, “y la literatura es mi amante”. Sin embargo, estaba profundamente descontento con su escritura inicial a pesar de su popularidad. “¡Oh, con qué basura comencé!”, comentó después. Ahora escribía con mayor dedicación y seriedad. En privado imprimió su primer libro de cuentos, Los cuentos de Melpomene, pero pasó desapercibido porque fue colocado por error en la sección de niños. Montley Stories (1886) consiguió su reputación como un gran escritor ruso, y sus colecciones Innocent Words (Palabras Inocentes) (1887) y Twilight (1887) le llevaron a ganar el Premio Pushkin. En 1886 Chekhov experimentó por primera vez problemas pulmonares, una señal temprana de la tuberculosis que eventualmente lo mataría. Continuó practicando la medicina hasta 1898 aunque ahora podía apoyar a su familia por sí mismo con su escritura. Aunque Chehov era un conservador político con poca simpatía por el radicalismo que fermentaba en Rusia, también era desinteresadamente caritativo. Atendía gratuitamente a los pobres y se ofreció como voluntario en clínicas públicas durante epidemias y hambrunas.

Los últimos veinte años de la vida de Chejov son una crónica de su triunfo artístico. Siempre interesado en el teatro, comenzó a escribir obras de nuevo. Ivanov fue producido en Moscú en 1887 y luego en una versión revisada en San Petersburgo en 1889. Sus obras más tarde—La Gaviota (1896), Tío Vanya (1899), Tres hermanas (1901 ) Y The Cherry Orchard (1904) – se convirtieron rápidamente en los clásicos centrales del Teatro Ruso. Estas obras fueron todas protagonizadas en el Teatro de Arte de Moscú (y dirigidas por el influyente Konstantin Stanislavsky) donde el autor conoció a la actriz Olga Knipper, con quien se casó en 1901. Chekhov publicó constantemente ficción sin interrupciones por enfermedad. En 1899 se publicó una edición en diez volúmenes de sus Obras Coleccionadas (1899-1901). A medida que su salud se deterioraba, Chekhov pasaba gran parte de su tiempo recuperándose en centros de salud. En 1904 murió a los cuarenta y cuatro años en Badenweiler, un balneario alemán, y fue enterrado una semana más tarde en Moscú.

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