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-Editorial
Los conductores adolescentes son uno de los grupos de mayor riesgo en la carretera. Los conductores jóvenes son más propensos a cometer errores por inexperiencia, a distraerse con dispositivos u otros pasajeros, o participar en conductas de riesgo como exceso de velocidad, no usar el cinturón de seguridad o beber y conducir.
En las últimas décadas, más estados han implementado cambios en las políticas para reducir los riesgos para los conductores adolescentes y quienes comparten la carretera con ellos. En particular, los estados han adoptado sistemas de licencias graduales que aumentan progresivamente los privilegios de los conductores jóvenes en la carretera a medida que adquieren más experiencia al volante. Los estados también han introducido leyes más estrictas sobre el uso de cinturones de seguridad, dispositivos móviles y sustancias que se aplican a todos los conductores, pero son factores de riesgo particulares para los adolescentes.
Los últimos años han mostrado una marcada disminución en las muertes de vehículos de adolescentes como resultado de estas reformas. En 2005, un total de 4,874 adolescentes murieron en un accidente automovilístico. Para 2019, esa cifra se había reducido a más de la mitad, a 2,165. Sin embargo, sigue existiendo una brecha significativa entre las muertes de hombres y mujeres: en 2019, la cantidad de muertes de hombres (1,450) fue más del doble que la cantidad de muertes de mujeres (715) entre los adolescentes de 15 a 19 años.
Uno de los factores que contribuyen a esta diferencia es la tendencia de los conductores masculinos a participar en comportamientos más riesgosos al volante en comparación con sus contrapartes femeninas. Por ejemplo, existe una diferencia estadísticamente significativa entre los géneros en el uso del cinturón de seguridad, con un 7.4% de los hombres que no usan cinturón de seguridad en comparación con un 5.6% de las mujeres. Los conductores adolescentes varones también tienen una ventaja leve, estadísticamente insignificante, en el uso del teléfono celular (39.6% para los hombres y 38.4% para las mujeres), aunque es más preocupante que la tasa de uso del teléfono mientras se conduce para ambos sexos sea tan alta.
Conducir distraído, incluido el uso de un teléfono mientras está detrás del volante, es muy riesgoso y es responsable de más de 3,000 muertes de vehículos al año y más de 1,000 lesiones por día. Algunas investigaciones estiman que enviar mensajes de texto mientras se conduce es incluso más probable que provoque un accidente que conducir bajo los efectos del alcohol. Este es un problema particular para los adolescentes, que tienen altas tasas de uso del teléfono.
El problema de la conducción distraída es peor en algunos estados que en otros. La mayoría de los estados donde los conductores adolescentes reportan el mayor uso de teléfonos son los estados rurales en el Medio Oeste o Mountain West, incluidos cinco estados donde más de la mitad de los conductores adolescentes admiten usar sus teléfonos mientras conducen. Los adolescentes en estos estados también tienden a usar cinturones de seguridad a un ritmo menor que los conductores adolescentes en otros lugares. El menor volumen de automóviles en las carreteras rurales puede estar contribuyendo a una falsa sensación de seguridad, pero los accidentes de vehículos en las áreas rurales a menudo tienen más probabilidades de provocar lesiones o la muerte.
Los datos utilizados en este análisis provienen del Sistema de Vigilancia del Comportamiento de Riesgo de los Jóvenes de los CDC y del Sistema de Informes de Análisis de Fatalidades de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Para determinar los estados con los conductores adolescentes más distraídos, los investigadores de CoPilot calcularon la proporción de adolescentes que usan sus teléfonos mientras conducen, definido por los CDC como haber enviado mensajes de texto o correo electrónico mientras conducían un automóvil en los últimos 30 días. En caso de empate, el estado con la mayor proporción de adolescentes que no usan el cinturón de seguridad y/o la tasa más alta de muertes por accidentes de tránsito de adolescentes se clasificó más alto.
La tasa de muertes por accidentes de tránsito de adolescentes se calculó como el número de accidentes de tránsito de adolescentes dividido por la población de adolescentes, promediado durante los últimos cinco años. El análisis encontró que el 32.8% de los adolescentes de California usaban sus teléfonos mientras conducían, lo que los CDC definen como haber enviado mensajes de texto o correo electrónico mientras conducían un automóvil en los últimos 30 días.